김아영에게 열녀문을 내리기 위해 조사했지만, 사실은 김아영은 자살하지 않았다. 죽은 남편의 뒤를 따라 가기를 바랬던 시부모님과, 시동생, 주변사람들.... 그들은 뱀의 꼬리처럼 서로 연결되어 있었다.

어떻게 하면 뱀의 꼬리를 자를 수 있을까?

김아영의 어머니 홍씨가 찾아왔다. 온다는 연락에 시댁에 했다고 한다. 홍씨가 죽기 전에 보낸 딸의 편지를 보여주었다. 그리고 조광정의원을 찾았을 때는 이미 그들은 죽어 있었던 것이다.

그들은 어떤 연관이 있을까?

뱀의 꼬리를 자르기 위해서 김아영의 몸종 향이를 잡아들였다. 그런데, 일은 다른 곳에서 터지고 말았다. 이방이 죽었다. 그와 더불어 같이 갔던 병사들도 죽어버렸다. 이방이 마지막으로 들렸던 한 도주와 정 행수를 잡아들였는데, 그들도 독약으로 죽어버린 것이다. 일은 점점 꼬여만 가는데...

그들의 죽음으면서 석철에 명을 내렸던 것이다. 돈을 낸 사람과 물건을 받은 사람이 다른 것을 적어 놓은 매매첩이었다. 조정대신들에게 들어간 뇌물의 명단이었던 것이다. 그리고 홍씨와 향이를 데리고 한향으로 갔다. 향이를 신문하려 간다는 말을 남기면서....

그들이 도착한 곳은 한성 판윤 임명보가 우의정이 되었다는 경사를 보게 되고 그의 전리품인 병풍을 확인하였다. 그리고 궁금했던 일들을 확인해 보았다.

적성 아전들을 독락정으로 오도록 했다. 독락정은 열 명도 앉아도 넓었다. 단원 김홍도도 왔다. 왜 왔을까?

열두 폭 병풍을 자져왔는냐는 질문에 단원 김홍도도 놀라워했다. 적성 향청에서 좌별감이 와서 그림을 값을 치루었던 인물이 병방 신익철이었다. 그가 이방 진독수와 다섯 나졸을 죽인 사람이었다. 그렇다면 김아영의 죽음은 어떻게 되었을까?

그녀는 정말 자살한 것일까? 임호의 집에 도착했다. 나졸 다섯만 들이겟다고 했다. 장창은 모두 밖에 두고서 향이의 죽음을 알렸다. 드디어 뱀의 꼬리를 잘라버렸다. 모든 잘못은 향이에게 돌려지고, 이때 나타난 향이는 ....

향이는 너무 억울했다. 그리고 그날밤의 진실된 이야기는 시작되었다. 결국 조작된 열녀비의 내용을 참담했다. 그들은 참수로써 인생을 마치었다.

그리고 의주의 용만관에서 다시 계목향, 김아영

죽었다던 그녀는 살아있는 것이다. 그리고 밝혀지는 진실은 ....

우리는 김아영을 욕을 할 수 있을까? 살고자 했고, 현재 아기와 남편과 더불어 살아가고 있는 그녀를...