기발하고 발랄한 정치 풍자 소설의 고전

세계에서 가장 작고 힘없는 약소국이 어느 날 갑자기 초강력 핵폭탄을 보유함으로써 세계 제일의 강대국으로 군림하게 된다는 유쾌한 줄거리를 통해 강대국과 약소국 간의 불평등한 관계를 따끔하게 꼬집은, 20세기 중반 냉전 시대를 소재로 한 반전 풍자소설의 걸작. 최근 북핵 사태와 맞물려 미국에서 화제가 되었던 작품이기도 하다. 미국의 저명 심리학자인 제럴드 포스트가 북핵 사태와 관련, 한 언론사와의 인터뷰에서 북한의 김정일이 『약소국 그랜드 펜윅의 뉴욕 침공기』의 주인공과 자신을 동일시하고 있는 것으로 보인다고 해서 화제가 됐다.

지도에서조차 찾을 수 없을 정도로 작고도 작은 나라 그랜드 펜윅 공화국. 계곡 셋, 강 하나, 산 하나, 성 하나와 군주 한 명으로 이루어진 인구 수천 명의 작은 독립국이다. 비옥한 토양과 풍부한 일조량으로 세계 최고의 와인을 수출해 오던 이 나라에 사상 최악의 위기가 닥쳐온다. 인구가 불과 수십년 만에 4000명에서 6000명으로 증가해 버린 것! 지금까지의 와인 수출만으로는 먹고 살 수 없게 되자 의회는 와인에 물을 타서 생산량을 늘리자는 '희석당'과 '反희석당'으로 나뉘고 군주는 고심끝에 미국과 전쟁을 하기로 결심한다. 이유는 무엇일까? 미국은 자기네와 전쟁해서 패전한 나라에 온갖 선물과 원조를 아끼지 않는 이상한 나라이니, 전쟁을 선포한 다음 재빨리 항복해서 막대한 구호 물자를 받아 챙기려는 기발한 정책이었다. 그러나 미국 외교부는 코웃음을 칠 뿐이고, 그랜드 펜윅 공국은 중세의 갑옷과 활로 무장한 24명의 원정부대를 뉴욕으로 보내는데...

냉전시대에 쓰여진 소설이지만 현재의 국제정세에도 시사하는 바가 크다.