어느 날 공무원인 아버지가 스파이 누명을 쓰고 감옥에 갇히면서 세 아이들은 엄마와 함께 시골로 이사가 궁핍한 생활을 하게 된다. 빵에 바를 버터가 부족하고 석탄도 아껴서 때야 할 만큼 힘겨운 생활이지만 아이들은 기가 죽거나 부모를 원망하는 일 없이 오히려 낯선 환경에 당당하게 적응하면서 교실 안에서는 배울 수 없는 값진 인생의 교훈들을 배워나간다.