2012년이다. 새해다.

새해가 되면 우리가 늘 꿈꾸곤 하는 희망찬 미래와는 안 어울리게

최근 디스토피아 소설을 2권 연달아 읽었다.

바로 조지 오웰의 <1984>와 올더스 헉슬리의 <멋진 신세계>.

<1984>가 전체주의가 극에 달한 사회,

그래서 구성원의 일거수 일투족이 빅브라더의 감시 하에 통제되는 암울한 사회의 모습을 그리고 있다면,

<멋진 신세계>는 인간이 보다 나은 삶을 위해 발전시킨 과학 문명이 극에 달한 사회의 모습을 보여주고 있다.

<1984>의 사회는 개인의 자유가 철저히 통제 당하는 과거의 사회이고(지금 기준으로 볼 때),

<멋진 신세계>의 사회는 원하는 모든 것을 누구의 간섭도 받지 않고 자유롭게 할 수 있는 미래의 사회이다.

하지만 결론은,

두 사회 모두 아니라는 거다.

그럼 본격적으로 <멋진 신세계>의 이야기를 해보자.

이야기의 시대적 배경은 A.F 632년이다.

잠깐 설명을 덧붙이자면, 여기서 연도의 기준은 포드사가 T형 자동차를 생산해 낸 1908년을 기원 1년으로 친다.

고로, A.F 632년은 지금으로부터 약 528년 후의 이야기라 하겠다.

그럼 도대체 포드사가 T형 자동차를 생산해 낸 것이 어떤 의미이길래 연도를 구분 짓는 기준이 되었을까?

바로 이 시기에 T형 자동차 라인에 최초로 자동 컨베이어 벨트 시스템이 도입되는데,

이를 통해 대량 생산 체계가 구축되고 생산성이 극대화 되었기 때문이다.

(실제로 소설의 앞부분에는 태아가 병에 담긴 채 컨베이어 벨트를 따라 ‘제조’되는 장면이 나온다.)

어찌됐건 이 당시의 세계는 <공유, 주체성, 안정>이라는 기치 하에,

'만인은 만인을 위해서 존재한다'는 것을 절대 진리로 여긴다.

아기들은 태어날 때부터, 아니 제조될 때부터 알파-베타-감마-델타-입실론으로 계급이 나뉘고

계급에 따라 차등화된 영양분을 공급 받는다.

이 시기의 과학자들이 고심하는 난제는

효율성을 위해 어떻게 하면 하나의 난자에서 최대한 많은 태아를 생산해 내는가 하는 것이다.

이렇게 하나의 난자가 수없이 분열하여 태어난 아이들은 모두 같은 머리카락, 같은 눈동자 색상,

같은 체형을 가진 쌍둥이들이다.

병 속에서 제조된 아이들은 자라면서도 반복적으로 다양한 수면학습을 받는다.

이 수면학습을 통해 최하층의 일을 하는 입실론 계급조차도 자신이 우월한 알파계급으로 태어나지 않았음에 감사한다.

(왜냐면 알파계급처럼 책임이 많고 머리쓰는 일은 피곤하다고 무의식적인 반복교육을 받았으니까!)

또한 그들은 죽음을 두려워하지 않는 법에 대해 배우며,

의학의 발달로 인해 죽을 때까지 늙지도, 젊음을 잃지도 않는다.

이 사회에서 만인은 만인을 위해 존재하기 때문에

개인이 고유하게 가지는 감정(예를 들어 한 사람을 오래 사랑한다던가 하는)은

사회의 안정을 위협하는 위험한 사상으로 취급된다.

이곳의 사람들은 수면 학습에서 배운 대로 자신들 모두가 행복하다고 믿는다.

실제로 그들은 일이 끝나면 자유롭게 게임을 즐기고, 자유롭게 사랑을 한다.

그들의 삶에 있어 고통과 고뇌, 그리고 눈물 따위는 불필요한 것이다.

혹시라도 마음이 울적할 때면 작은 소마 몇 알만 먹으면

그 모든 우울한 감정들을 안온한 행복감으로 바꾸어 놓을 수 있다.

어느 날, 이 사회 속으로 소위 야만인이라 불리는, 문명의 혜택을 받지 않은 존이 들어온다.

그는 어릴 적 어머니 린다가 해주는 말을 들으며

문명사회에서는 모든 것이 조화롭고 평화로울 것이라 상상한다.

하지만 문명 사회 안으로 들어온 존의 눈에 비친 현실은 그의 상상과는 달리 끔찍하기만 하다.

똑같은 얼굴의 사람들이 똑같은 말을 반복하고, 똑같은 것에 열광한다.

이 곳에서는 신도, 눈물도, 사랑도 없다.

단지 행복이라 믿고 있는 쾌락만 있을 뿐이다.

지금의 우리는 각자 다른 유전자를 가지고 태어나, 서로 다른 외모와 능력으로 인해 차별받고 고통스러워 한다.

그리고 인간이라면 누구나 가질 수 밖에 없는 희로애락의 감정으로 인해

울고, 웃고, 싸우며, 행복해 한다.

또한 나이가 들면 병들고 쇠약해지고 추해지며,

죽음에 대한 두려움 때문에 한없이 약해지기도 한다.

인간을 괴롭게 하는 이 모든 것들(병들고 나이듦, 고통, 눈물, 차별...)이

사라진 신세계는 정말로 행복한 곳일까?

컨베이어 벨트를 따라 움직이는 부품처럼

태어날 때부터 죽을 때까지 그 쓰임새가 정해져 있다면,

인간이 기계부품과 다른 것은 과연 무엇일까.

그들의 학습된 감정은 그들에게 자신들 뿐만 아니라 모든 사람은 행복하다고 끊임없이 되뇌고 있지만,

책을 읽으면서 가장 끔찍했던 것은

사람들이 끝없는 조건반사 학습으로 인해 이 모든 것을 투명하게 인지할 수조차 없게 되어 버린 현실이었다.

마지막으로 이 작품의 특징적인 측면은

세익스피어의 작품에 등장하는 문구가 자주 등장한다는 점이다.

이 책의 제목인 'Brave New World' 도 세익스페이어의 작품에 나오는 문구이다.

세익스피어의 <템페스트> 제5막에서 미란다는 이렇게 외친다.

" How many goodly creatures are there here!

How beauteous mankind is!

O brave new world.

That has such people in it! "

" 아아, 얼마나 신기한가!

여긴 정말 훌륭한 사람들이 많이 있군요!

오, 인간은 얼마나 아름다운가!

이런 사람들이 모여 사는 멋진 신세계여!"