1998년도 노벨 물리학상 수상자이자, 현재 한국과학기술원(KAIST)의 총장으로 재직 중인 로버트 러플린이 쓴 과학 이야기를 수록한 책이다. 기본적인 물리법칙에 대한 우리의 생각을 모두 바꿔야만 하는 이유와, 물리학의 가장 심오한 신비가 우주의 끝이 아니라 우리 손이 닿는 곳에 있는 이유를 설명해주고 있다.
이 책은 비전문가들에게 자연의 물리법칙과 생물법칙을 이해하는 데 바탕이 될 '창발성'이라는 새로운 개념을 많은 독자들이 이해할 수 있는 일상용어를 사용해 설명해준다. 복잡한 과학의 세계와 우리가 살고 있는 일상적인 세계가 어떻게 조화를 이루는가와 현대 물리학이 어떻게 작동하고 있는 가에 대해서 소개하고 있다. 더이상 거대하고 위대한 발견이 이루어질 것이 없다면 '과학의 종말'을 주장하는 환원주의자들의 주장에 대해서 모든 것을 설명하는 통합적인 법칙들은 모두 조직화되어 나타난 것이므로, 아직도 과학의 종말이 오지 않았음을, 우리가 사는 세계에는 발견되어야 할 새로운 자연현상으로 가득 차 있음을 설명하고 있다.
Not since Richard Feynman has a Nobel Prize winning physicist written with as much panache as Robert Laughlin does in this revelatory and essential book. Laughlin in this revelatory and essential book. Laughlin proposes nothing less than a new way of understanding fundamental laws of science. In this age of superstring theories and Big-Bang cosmology, we're used to thinking of the unknown as being impossibly distant from our everyday lives. The edges of science, we're told, lie in the first nanofraction of a second of the Universe's existence, or else in realms so small that they can't be glimpsed even by the most sophisticated experimental techniques. But we haven't reached the end of science, Laughlin argues--only the end of reductionist thinking. If we consider the world of emergent properties instead, suddenly the deepest mysteries are as close as the nearest ice cube or grain of salt. And he goes farther: the most fundamental laws of physics--such as Newton's laws of motion and quantum mechanics--are in fact emergent. They are properties of large assemblages of matter, and when their exactness is examined too closely, it vanishes into nothing. "A Different Universe takes us into a universe where the vacuum of space has to be considered a kind of solid matter, where sound has quantized particles just like those of light, where there are many phases of matter, not just three and where metal resembles a liquid while superfluid helium is more like a solid. It is a universe teeming with natural phenomena still to be discovered. This is a truly mind-altering book that shows readers a surprising, exquisitely beautiful and mysterious new world.