우리는 자연의 지배종이 아닌 자연의 일부라는 사실을 가끔 망각하고 있다. 우리 인간들의 안 좋은 습성이다. 우리를 위해 자연이 있는 것이 아닌 자연 속에 우리가 있다. 만일 외계인이 우주에서 지구를 본다면 분명 인간의 별이라고는 생각하지 않을 것이다. 분명 수많은 벌레나 미생물들의 별로 보일 것이다.

다양한 생물이 살고 있는 이 지구, 우리 인류는 지구상의 생물을 얼마나 알고 이해할 수 있을까? 이름이라도 아는 동, 식물이 과연 몇 가지나 될까? 과연 이 많은 인간들을 먹고, 마시고, 병에서 치유되는 약들은 어디서 올까? 우리는 자연을 너무 모른다. 삭막한 도시라는 표현이 있지만, 우리주변에 수많은 야생화, 나무, 동물, 곤충, 미생물이 존재한다. 단지 우리가 무심하고, 모를 뿐이다.

인간은 DNA라는 새로운 보고를 만났지만, 우리는 새로운 생물종을 만들어 낼 수 있을까? 언제인가는 가능할 수도 있겠지만, 지금은 불가하다. 자연은 거대한 금고이며, 생명유지 서비스를 무료로 제공한다. 이런 일은 생명체가 다양하기에 가능한 일이다. 자연의 다양성은 우리에게 평화와 만족감 그리고 신비와 재미도 안겨준다. 미루나무의 뿌리가 43ha에 퍼져있고, 무게가 600만 kg이라니, 한 마리 나무좀(5mm)에 살고 있는 진드기가 3종, 선충 4종, 박테리아 7종, 진균류 3종이 이 나무좀에서만 서식한다. 그럼 인간의 몸에는 얼마나 많은 생물들이 살고 있을까? 인간은 수많은 생명체들의 서식처이다. 인간으로 살아가지만, 수많은 생명체에게 영양과 삶을 영위하게 해준다.

각자의 유전자는 한 생물종을 만들고 제어하고 유지하는데 필요한 정보를 제공한다. 자연은 방대한 유전자 도서관이다. 또한 모든 생명체는 연결되어 있다. 어떤 생명체도 그 자체로는 온전한 하나의 섬이 아니다. 그럼 인간은 다른 생물종들이 우리들을 위해 어떤 일을 할까? 우리의 모습, 우리들의 탐욕(고기, 자원 등)를 위해 자연에 어떠한 일들이 벌이고 있는가? 황소개구리 등 우리를 괴롭히는 침입종, 하지만 이들이 무슨 죄인가? 원래 잘 살고 있던 곳에서 완전히 다른 곳으로 옮겨진 많은 생물들은 잡초와 야생동물로 변하기도 한다.

물은 우리의 생명이다. 이 지구상의 물에서 인간이 마실 수 있는 물은 얼마나 될까. 누가 이 깨끗한 물을 만드는가, 하천, 토양과 야생식물이 물순환에서 양과 질을 유지한다. 그 깨끗하던, 개천과 강들 하지만 인간의 무분별한 오염과 파괴로 과거에 개울의 생태가 제공했던 자연적 희석, 정화기능이 작동하지 못하고 있다. 인간사회의 쓰레기는 다양한 종류의 독성물질과 난분해성물질이 들어 있다. 이것들은 어디로 사라지고, 감추어 지지만, 부메랑처럼 우리에게 돌아온다. 자연이 최선을 다해 분해하고 독을 중화하고 있다. 쇠똥구리와 지렁이를 고마워한 적 있는가?

생물학적 정화, 생물학적 채광, 생물학적 축적, 자연계에서의 천적, 선택 등 많은 개념을 알기 쉽게 풀어 간다. 개미들의 진균(버섯) 재배와 항생물질, 더러운 곳에 사는 동물들은 어떻게 오염되지 않고 살아갈까? 자신의 주변의 지의류, 꿀벌, 효모를 보라, 자연은 우리에게 오염 정도를 알려준다. 또한 자연은 위대한 화학공학자로 살충제, 해충퇴치물질, 순간 접착제, 홍합의 단백질 접착물질과 연체동물을 조개껍질이 생체재료로, 흰개미집을 모방한 건물(공기조절장치), 광합성의 모방으로 에너지를, 자연의약품으로 우리에게 제공한다.

자연선택에 의한 진화는 자연의 야생세계에서 진행되는 조합화학의 실험 과정이다. 자연의 다양성(자연 산물에 대한 연구)은 제약 산업분야의 많은 공헌을 한다. 지금 존재하는 생명체는 수많은 시간 동안을 인내하며 살아온 생명들이다. 그들의 존재의 이유는 있다. 하지만, 우리의 손으로 수많은 생물들을 죽음과 멸종으로 내몬다. 우리가 버린 그들이 우리의 생명을 구해줄지도 모르는데. 자연은 영원하지 않다. 명심하라. 인구과잉, 과잉개발, 과소비는 자연에 치명적인 상처를 주어, 회복 불능에 빠뜨릴 수도 있다는 것을.

자연의 다양성의 개념을 13개의 범주로 나누어 예를 들면서 자세히 설명을 해준다. 조금은 학술적이지만, 우리가 말로만 외치는 환경보호와 자연보호가 되지 않기 위해서는 자연을 조금이나마 이해하고 알아야 할 것이다. 등산을 좋아하는 이들은 많이 있지만, 그 산속의 수많은 생물에는 별로 관심이 없이 무심히 넘긴다. 왜일까? 우리는 자연을 너무 모른다. 우리 주변의 나무 중 이름이라도 아는 것이 얼마나 될까? 자연에 조금 더 관심을 가지시기를, 우리에게 소중한 것이고, 후손들에게는 더 소중한 것이기에. 인간은 자연의 아주 아주 작은 생명체에 지나지 않는다는 것을..