때때로 아주 미세한 생물, 또는 우리가 익히 아는 생물에서 의학이나 산업에 매우 중요한 물질이나 행동 형태를 발견했다는 기사들을 심심찮게 볼 수 있다. 개미와 흰개미 등에서는 항생 물질이 발견되고, 달팽이와 거미에서는 건축재, 곤충과 지렁이에서는 로봇에 대한 아이디어를 얻는다. 또 박테리아와 진균류, 진드기 등은 여러 가지 주요 산업과 공공 서비스의 원천이 된다. 이 책은 인류가 그러한 자연의 생물다양성에서 얻을 수 있는 혜택을 조목조목 설명해주고 있다. 자연 그 자체가 농업, 목축업, 어업, 관광업 등의 기초 산업 외에도 경제적, 산업적으로도 얼마나 가치 있는 존재인지를 알려준다. 저자들에 따르면, 인류의 미래는 우리가 이제 겨우 이해하기 시작한 수많은 작은 생물체들과 밀접한 관계가 있으며, 생물다양성의 과학이 다가올 미래에 가장 중요한 학문 가운데 하나가 될 것이라 확신한다. 그리고 인류의 삶을 유지해주는 근본을 제공하는 생물다양성을 이해하고 보존하는 것이 우리의 가장 중요한 임무라고 말한다.

생물다양성은 왜 중요한가에 대한 훌륭한 답을 제시하고 있는 책으로 의학, 화학공학, 로봇공학, 건축 등 첨단 산업의 모델이 되는 생물종들을 총망라한 생물다양성에 대한 보고서이면서, 경제적인 면에서도 생물다양성이 충분히 보존될 만한 가치가 있음을 역설하고 있는 책이다.