靑山(청산)은 엇뎨하야 萬古(만고)애 프르르며,

流水(유수)는 엇뎨하야 晝夜(주야)애 긋디 아니난고?

우리도 그치디 마라 萬古常靑(만고 상청)호리라.

학문에 뜻을 두고 한 우물을 파는 끈기와 집념으로 학문적 깊이를 더한 선생님의 학문적 수양은 후학을 양성하는 길에 들어선 이에게는 귀감이 될 만하다. 현대교육에 사표가 될 선생님들은 많이 있지만 편법을 쓰면서 수박 겉 핥기 식으로 공부하려는 이들을 볼 때마다 풍파에 흔들리지 않고 의연하게 살아가는 스승의 모습은 더없이 귀하게 여겨졌다. 늘 청소년들과 소통하며 지내는 생활에 그들에게 도움이 될 만한 아름다운 가치를 전할 때가 많다. 서구화 추세에 정체성을 잃고 서양인들 흉내를 내면서 소중한 가치를 도외시할 때마다 전통적인 삶에 바탕을 둔 선비, 학자들이 그리울 때가 많다.

조선 시대 유교적 가르침을 따르기에는 현실적으로 한계가 있기는 하지만 이 책은 그 한계를 뛰어 넘어 인간의 맑은 향기가 가득하여 또 다른 감동을 준다.

그 중에서도 인간적인 매력이 돋보이는 이로는 퇴계 이황 선생님이다. 지금껏 안동의 자연을 벗 삼아 천수를 누릴 때까지 도산 서원에서 후학을 양성하였던 이로 기억하는 게 전부였다. 만고에 불변하는 청산과 쉬 없이 흐르는 물을 보면서 청산유수의 영원성을 들어 후학들에게 선인들이 걸었던 학문의 길에 정진하기를 당부하던 퇴계 선생님의 자애로운 모습이 떠오른다.

태어난 지 얼마 되지 않아 부친이 사망하여 홀어머니는 가족의 생계를 위해 농사를 지으면서도 자식 교육에 정성을 다하였다. 홀어미 아래 자라 버릇이 없다는 소리를 듣지 않기 위해 누구보다 퇴계에게 엄격한 가르침을 줬다. 6세에 천자문을 배우기 시작하여 삼십 대 초반까지 성균관에 유학하여 대과 급제로 벼슬에 올라 순탄한 관직생활을 해오지만 학문 수양에 나태함이 없었다.

결핍 상태로 불우한 어린 시절을 보냈던 퇴계는 결혼하여 오래 지나지 않아 첫째 부인을 여의고 권질의 간곡한 청으로 그 딸을 아내로 맞아들이나 그 아내는 정신질환을 앓고 있었다. 정신질환을 앓아 가정 살림도 부족하였으며, 말썽을 일으킬 때마다 부부의 도를 내세워 그녀가 죽을 때까지 손님처럼 공경하는 법도를 실천한다. 그 과정에서 더러는 마음이 뒤틀리고 생각이 산란하여 고뇌를 참기 어려웠다는 퇴계의 고백을 통해 그 고통이 무엇보다 컸음을 짐작할 수 있다. 하지만 퇴계는 오히려 자신의 덕을 쌓는 수양의 화두로 삼아 선비의 모범을 보였다. 그리고 아들이 정혼하고 얼마 지나지 않아 급사하여 결혼도 하지 않는 며느리를 맞지 않을 수 없었으나 퇴계는 그 계율을 깨고 그 여인을 친정으로 돌려보내 재가하게 한다.

퇴계는 엄격한 유가의 스승이었으나 깊은 인간애에 바탕을 둔 스스로의 삶을 꾸려내었고, 유가의 법도를 파기하면서 진정한 인간애를 실천한 부분이 또 다른 감동으로 다가온다. 자신에게는 관대하면서 타인에게는 엄격한 세상에서 퇴계선생 같은 이가 그립다. 나이 쉰이면 하늘의 뜻을 안다고 했는데 33세에 출사하여 벼슬길에 올랐다가 49세에 낙향하여 50대는 자연과 더불어 고향의 후학들을 가르치며 지냈다. 벼슬을 그만두기 직전 혼자 몸이 되었던 선생님은 관기인 두향과 깊은 교류를 하였지만 결별을 하고 결연한 절제력을 보인다. 나이 50에 세속적 욕망에서 풀려나 진리를 보고 또 그런 삶을 꾸려내며 자신의 삶을 선택적으로 살아갔다.

유가의 스승으로서 제자들에게 모범을 보이며 천수를 누릴 때까지 도산서원에서 후학들을 양성하기 위해 심혈을 기울인 선생님. 유가의 도가 비현실적인 요소로 여겨져 스스로 개혁해 나가야할 부분은 그 틀을 부수고 실천해 나간 이로 개혁적인 선비로 기억된다. 매너리즘에 젖어 변화를 추구하지 않는 이들에게는 경각심을 주는 스승의 높은 학문적 경지에 인간적인 면모까지 존경할 수밖에 없다. 스승의 간병을 도맡은 제자들이 지켜보는 가운데 이승을 떠난 선생님은 올바른 사도의 길을 제시해주고 갔다. 자신의 감정을 절제하며 아름다운 가치를 실현해 나간 퇴계 선생님은 청렴한 선비로 정신적 지주로 추앙받아야 한다. 특히, 사회적 질서를 거스르지 않은 채 사랑했던 여인을 경외하며 인생의 동반자로 여겨 소중한 관계를 유지했던 점은 고고한 인품을 더욱 돋보이게 한다. 스승과 제자의 관계가 갈수록 변질되어가는 요즘 참 스승의 귀감으로 남아 있는 퇴계 선생님이 더욱 그립다.

1990년 4월에 교단에 서서 줄곧 이 길을 걸어 왔다. 수 많은 학생들과 만나 함께 수업하며 비전을 품고 새로운 길을 도모하는 길에 정을 나누며 지냈던 제자들이 이제는 장성한 청년으로 중추적인 역할을 하면서 사회의 성원으로 자리하고 있다. 세월이 흐른 만큼 많이도 퇴색해 버린 마음을 다잡아 깨어 있는 의식으로 학생들에게 귀감이 될 만한 교사로 거듭나고 싶다.

변함 없는 바위의 굳건한 배움의 길에 성실함을 더하고 싶다. 명이 다할 때까지 퇴계 선생님이 후학 양성에 힘썼던 것처럼 ............