중세유럽산책,이라는 제목처럼 가벼운 마음으로 편하게 읽을 수 있는 역사책이다. 중세독일사 전공 일본인 교수가 썼지만, 그리 전문적인 내용이 아니고 풍속사, 미시사를 다룬다. 중세 유럽인들의 사고방식을 '대우주'-'소우주'의 관계로 파악하여 서술하면서 늑대 인간이나 성당의 괴수 조각 등을 예로 들어 설명하는 식이어서 역사 맥락 모르는 일반인이 읽어도 아주 흥미롭다.

서양사 기준으로 서로마제국 멸망이후 콘스탄티노플 함락까지 거의 1000년을 우리는 중세라고 배운다. 그리고 암흑기라고도 배운다. 그러나, 우리가 지금 동시대를 살고 있는 다른 대륙, 다른 문화권 사람들을 우리의 기준에 맞추어 평가하고, 멸시할 수 없듯이, 우리와 다른 시대를 산 사람들의 삶에 대해서도 현대인인 우리의 기준에 맞추어 평가할 수는 없는 일. 일단 그들의 사고방식과 문화, 삶을 들여다 보는 일이 중요하다. 독서로나마 그런 경험을 해 보지도 않고 내 귀한 일생을 어리석게 보낼 수는 없지않은가.

책은, 다 읽고 나면, 저자의 역사관이 독자인 나에게 깨달음과 지혜를 주는, 그런 역사서는 아니다. 왕조사나 전쟁사 위주 아닌 중세 유럽의 기기묘묘 시시콜콜한 생활문화와 그들의 사고방식이 소개되어 있는 책이라, 책 자체보다 중세 유럽을 배경으로하는 판타지 영화나 뮤지컬, 공연, 오페라 등을 감상할 때, 이 책을 읽고 난 효과를 더욱 확실히 느낄 수 있다. 예를 들어 <노트르담 드 파리>에 등장하는 '아질'의 의미라든가, <스타더스트>등의 영화에서 담장을 넘어가면 다른 세계가 펼쳐지는 설정, <문 프린세스>에 등장하는 중세 감옥의 새장같은 형구, <해리 포터>에 등장하는 늑대인간들, 기타 중세 사극마다 성 입구 네거리에 매달린 시체 등등,,,, 이 책을 한 번 읽고 나면 그 전에 안보이던 디테일이 보이기 시작하여 영화나 공연이 훨씬 재미있어진다.

뿐만 아니라 당시 목판화와 보스의 그림이 곳곳에 인용되어 있어 소장하고 보는 맛이 쏠쏠하다.

읽어 보시라, 당신이 지난 유럽 여행 때 가서 본 고성의 성벽, 어느 한 부분의 돌 색깔이 왜 유난히 누런지, 당신이 본 박물관의 중세 기사 갑옷,그것을 입고 싸우면서 어떻게 소변대변을 해결했는지, 궁금하지 않은가? 큭큭.