일제강점기 사회교육의 특징에 따라 규제를 중심으로 한 사회교육 시책기(1919년 이전), 학교를 매개로 한 사회교육 시책기(1919~1936), 사회교육 행정기구의 정비기(1936~1945)로 시기를 나누어 살펴보고 있는 연구도 있듯이, 일제강점기의 사회교육 정책은 1919년 이후에 본격화 되었다고 할 수 있다. 본 자료집에서도 시기적으로 1920년대와 1930년대의 자료를 집중적으로 싣게 되었다.

일제강점기 사회교육의 성격을 이해하기 위해서는 사회교육 전담 부서의 변천에 대해 소략하게나마 살펴 볼 필요가 있다. 본격적인 사회교육 행정 기구는 1936년 사회교육과 설치부터이지만, 1919년 설치된 종교과와 1921년 7월에 설치된 내무국 산하의 사회과가 출발이라고 할 수 있다. 이 두 과의 업무가 합쳐져 1932년 2월 학무국 산하의 사회과로 되었다가 다시 1936년 사회교육과로 개칭되었다. 그 뒤 1942년 11월 연성과가 학무국에 생기면서 사회교육과는 사정국 산하로 옮겨가 1년만인 1943년 다시 학무국으로 소속되었다. 사회교육 업무를 담당하는 종교과, 사회과, 사회교육과의 과장은 1924년 유만겸을 시작으로 모두 조선인으로 임명하였다. 조선총독부 내 혹은 학무국 내에서의 사회교육 업무의 독특성을 드러내주는 것이라 할 수 있다.