“맨 앞의 전두엽에서는 추리판단과 같은 복잡한 사고과정이 일어나고, 귀와 가까운 양옆의 측두엽에서는 언어를 비롯해 소리, 감정, 기억에 관련된 작업이 일어난다.”(p.54)

대뇌피질에 대해 설명하는 이 글은 이 책에서 일목요연하게 다룬 심리학에서 인지 신경과학적 접근 부분에 나오는 글이다. 인지 신경과학은 분트가 심리에 과학적으로 접근한 이래 심리학의 역사에서 가장 현대의 접근방법이라고 한다.

개인적으로 측두엽이 덜 발달되어 있는 것인지, 건망증이 극심하고 학창시절 이래 외우는 것이 늘 고역이었다. 영어도 결국 단어 외우는 걸 포기하고 무조건 문장만 읽는 식으로 공부했다. 또 다른 문제는 이런저런 책을 읽으며 지냈지만 지식이랄 것이 제대로 저장되지 않았다는 것이다. 게다가 일껏 저장된 지식들도 가로세로, 즉 체계와 줄기가 어정쩡한 채로 마구잡이로 저장되어 있다는 것이다. 그런 의미에서 길게도 설명 않고 이렇게 핵심만 정리해주는 책은 가뭄에 단비처럼 반가울 수밖에 없다.

첫 부분에서는 짧지만 간단하지 않은 심리학의 역사를 그야말로 일목요연하게도, 변천과 각 특징들을 딱 45쪽에 정리해 놓았다. 더 쉬울 수 없고, 더 간명할 수는 없을 것이다. <청소년을 위한 지금 시작하는 인문학-세로읽기>이라는 제목에 정확히 가서 꽂힌다. 심리학에서 개인적으로 가장 충격적으로 읽은 부분은 행동주의 심리학의 대표학자인 왓슨이 11개월된 아기 앨버트에게 실제로 공포를 심어주는 실험을 했다는 부분이다. 그 아이의 인생이 트라우마로 점철되었음은 물론이다. 학문의 역사에서 인간에 대한 세심한 배려가 누락된 사례가 얼마나 많은지!

심리학은 시작일 뿐, 서양 미술사, 동양사, 동양과 한국의 철학, 현대 철학과 과학, 세계화와 그 이슈의 6장으로 구성되어 있어, 인문학의 전반을 맛보게 구성되어 있다. 관심 가는 분야부터 펼쳐 읽어도 좋겠다. 많은 청소년 책들이 그렇듯이, 대단한 전문적 식견을 자랑하지 않는 대개의 (나같이 대뇌피질이 특별히 발달하지 않은) 어른들이 읽어도 아주 좋겠다 싶다. 간단히 체계를 잡아주고 흥미를 돋운 후, 더 깊이 나아가게 하는 징검다리로서 말이다.

‘그리스와 세계의 신화’로 시작하는 ‘가로읽기’ 편의 차례 역시 그리스신화에 경도돼 지내온 사람의 입맛을 돋운다. <지금 시작하는 인문학>이 30만부가 팔린 데 힘입어 청소년판이 나온 것이라고 하는데, 일단 먼저 손에 들어온 청소년판부터 읽고 넘어가 보기로. 그나저나 30만부라니, 인문학에의 갈증이 이토록 극심하구나, 하는 생각을 해본다. (나만 대뇌피질의 문제가 심각한 건 아니었어.)