이 책은 현대 일본 미술의 선각자인 오카모토 타로의 아방가르드 예술론이자 이해하기 쉬운 현대 미술사 입문서이다. 예술과 예능, 기술과 차이점을 설명하고 현재 시행되고 있는 미술 교육의 나아가야 할 길을 제시한다. 저자에 따르면 ‘예술은 창조다.’ 흔히 잘 그린 그림이 무조건 예술이라고 생각하는 데 기존의 형식을 그대로 옮기거나 되풀이하는 것은 예술일 수 없는 것이다. 흔히 우리가 장인이라 부르며 존경해마지 않는 기술들은 사실 오랜 기간 훈련을 걸쳐서 이룩한 기능이자 예능이 되는 것이다.

저자는 창조와 감상의 밀접한 관계를 통해 감상도 창조의 다른 한 면임을 깨우쳐 개개인이 창조적인 삶을 살 수 있도록 유도한다. 또한 아방가르드와 모더니즘에 대한 명확한 구분을 통해 유행과 창조가 엄격하게 다름을 설명하고 있다.

비록 1954년에 씌어진 책이지만 예술의 본질은 과거를 부정하고 새로운 것을 창조하는 것이라는 저자의 말은 지금 우리가 처한 예술의 현실과 딱 맞아 떨어지기도 한다.