이 책은 계간 작가세계에 2004년 겨울과 2005년 여름, 두 계절에 걸쳐 각각 전재하였던 두 편의 중편 와 을 한 권으로 묶어서 만들었다. 문학평론가 김경수의 지적에 따르면 김원우의 소설세계는 대체적으로 작품 집필을 전후한 당대의 현실을 배경 삼아 우리 사회의 중산층이라 할 소시민의 다양한 삶을 날카롭고도 비판적인 시각으로 그려낸다.

의 화자는 김교수이지만 화자가 시종 뒤쫓는 인물은 심교수이다. 심교수가 안식년을 맞아 미국으로 떠난 뒤 김교수는 이래저래 얽힌 과거의 인연으로 영문과에 재직 중인 심교수를 소상히 알고 있는 터였는데 심교수가 돌아와야 할 때가 지나 개강이 코앞으로 다가왔음에도 돌아오지 않은 바에 대해서 궁금해하며 그 이유를 짐작해 본다. 김교수는 마침내 그 이유를 알게 되고 내리는 빗줄기를 바라보며 생각에 잠기는 것으로 소설은 끝난다.

가 교수사회의 한 단면을 통해 현대사회의 모순과 병폐를 묘파해낸 것이라면 은 문예창작과 교수인 내가 소설 창작 지도과정의 상세한 기록을 통해 현시대의 문학적 가치가 떨어지고 있는 것에 대한 한탄이고 치열한 작가정신의 부재에 대한 아쉬움을 드러낸 작품이다.