레싱 전설은 프란츠 메링이 1892년부터 에 기고한 연재물이었는데 1893년에 내용을 덧붙여 단행본으로 출가된 책이다. 프란츠 메링은 현상을 냉철하고 객관적으로 바라보려는 태도를 유지했고 그의 모든 활동에 이 원칙을 적용했다. 초지일관 사회문제에 초점을 맞춘 그의 의식은 끊임없이 기존의 것에 문제를 제기했다. 레싱 전설에 실린 글들에서도 그의 이러한 특성을 확인할 수 있다.

저자는 이 책에서 18세기 계몽전제주의와 고전 문학 사이의 근본적인 차이점을 보다 분명히 하고 당시 독일 문제들이 가리고 있는, 레싱 전설에서 피어 나오는 짙은 안개의 실체를 보다 철저히 밝히기 위해서 노력했다. 또한 융커 간의 계급투쟁을 드러내면 낼수록 독일 고전문학이 시민계급의 해방투쟁임을 나타낼 수 있다고 믿으면서 이 책을 저술하였다고 한다.