로마의 천년역사에 있어서, 카이사르의 역사적 의미는, 첫째, 로마가 지중해만을 지배했던 지역 국가를 넘어서서 지금의 프랑스, 독일, 영국의 땅을 포함하는 유럽대륙을 지배할 수 있는 진정한 제국으로 발돋움 할 수 있는 기틀을 잡았다는데 있다.

그리고 둘째, 폼페이우스와의 내전을 종식한 후, 그 정치체제를 원로원 중심의 공화정에서 황제 중심의 군주정으로 치환될 수 있는 기반을 닦았다는데 있다. 내전이 종식되고, 카이사르는 종신 독재관에 임명되고. 비록 믿었던 브루투스 일파에게 종신 독재관 임명 1년만에 암살당하긴 했지만, 그의 정치적 유산은 고스란히 양자인 옥타비아누스에게 이어졌고, 옥타비아누스는아우구스투스라는 칭호를 받고 실질적인 황제가 되어 이후 황제를 중심으로 하는 지배체체를 공고히 해 나갈 수 있었다.

카이사르는 생전에 두 권의 책을 썼다. 여기서 이야기할 ‘갈리아 전기’와 또 다른 책 ‘내전기’이다. ‘갈리아 전기’는 카이사르가 3두 정치체제(카이사르, 폼페이우스, 크라수스가 공동 수장이 되어 로마를 지배했던 체제)를 기반으로 정치적인 입지를 다진 후, 그 입지를 더욱더 공고히 하기 위해 나섰던 ‘갈리아 정벌’에 관해서 담담히 술회하고 있는 책이다. (‘내전기’는 갈리아 정벌 이후, 폼페이우스와의 로마의 지배권을 놓고 벌인 정치적 갈등으로 인하여 촉발된 로마 제국의 내전 당시의 전투기록과 그때의 자신의 생각을 상세하게 설명해 놓은 책이다. 이 책에 대한 리뷰는 다음에 쓸 예정이다. )

이 책의 성격은 역사서라고도 볼 수 있고, 군사서라고도 볼 수 있으며, 일종의 자서전으로도 볼 수 있다. 저자가 자신이 경험한 현실의 흐름과 생각의 변화를 추적해 나가는 자서전의 경우, 성공을 윤색하고, 실패를 감추고자 하는 욕망에 앞서서 객관성을 유지하기가 어렵다.

카이사르는 이러한 객관성을 최대한 담보하기 위하여, 책에서 나타나는 주어를 “나”라고 하지않고, “카이사르”라고 하여 최대한 제3자적인 입장에서 기록하려고 애쓴 흔적이 여실히 나타난다. 3자적인 입장에서 자기가 바라보고자 했던, 그리고 그렇게 보이는 카이사르의 모습은 어땠을까?

사령관으로서 그리고 한 인간으로서 카이사르

훌륭한 리더가 되기 위해서는 여러가지 덕목이 요구된다. 비전제시와 전략적 판단력, 솔선수범의 리더쉽, 역경에 처하면서도 불안해 하지 않는 마음의 여유, 엄격한 신상필벌의 원칙, 그리고 때로는 적을 끌어 안아 자기편으로 만들 수 있는 포용력 등이 그것의 대표적인 예라고 하겠다.

8년 동안의 갈리아(지금의 프랑스), 게르마니아(지금의 독일), 브리타니아(지금의 영국)에 있는 이민족의 땅을 정벌하면서도 그는 특수한 경우가 아니면, 정벌이후에 가혹한 지배를 삼갔고, 오히려 이민족의 자치를 허용하는 등의 포용력을 보여주었다. 그 당시에 정복자에 의하여 피정복민이 몰살을 당하거나 노예로 팔려가는 것이 상식이었던 것만큼 그의 행보는 파격적이었고, 이러한 그의 포용력으로 인하여 피정복민의 몸뿐만 아니라 마음의 복종을 이끌어 낼 수 있었다.

한편, 믿었던 이민족들이 독립의 열망에 의하여 반격을 하고, 이들의 연합에 의하여 이민족의 땅 한가운데에서 병력의 열세와 병참시스템의 열악함이라는 사면초가의 상태의 빠졌을 때에도, 침착하고 냉정하리만큼 현실을 받아들인 후, 그에 걸맞는 전략과 병력배치를 함으로써 군사적 정치적 위기를 극복하는 수많은 장면에서는 위기 극복의 리더쉽이 무엇인가를 보여주는 것이라고 하겠다.

특히, 정복한 이민족의 잦은 배신을 해도 여간해서는 피의 복수를 하지 않고, 그 때마다 그 위기를 극복하고 승리를 탈환하고, 결국은 그들의 마음을 정복한 것을 보면, 삼국지의 제갈공명의 칠종칠금의 고사가 생각나기도 했다.

그리고, 수많은 위기가 닥쳐도 절대로 그를 버리지 않고 충성스럽게 따랐던 군사들을 단합시키고, 패배에 의기소침해진 병사들에게 승리의 열망과 비전을 제시하면서 열변을 토하던 모습에서는 한 사람의 꿈과 에너지를 수많은 사람에게 전염시킴으로써 리더의 꿈이 수많은 사람의 현실로 변화되는 과정을 볼 수 있었다.

역사서, 군사서로서 그리고 문학서로서의 이 책이 갖는 의미

역사는 정복자와 피정복자의 변증법적 관계망에 놓여있다. 그리고, 역사는 정복자, 승리자의 관점에서 씌여지기 때문에, 그 기록의 객관성은 승자의 주관성과 자의적인 의도에 의하여 쉽게 담보되기 어렵다. 이 책 또한 ‘카이사르’라는 승리자의 관점에서 씌여졌기 때문에 피정복민인 ‘갈리아인과 게르만인, 그리고 브리타니아인’들의 ‘카이사르의 정복전쟁’을 바라보던 관점과 물론 다를 수 있다.

하지만, ‘카이사르의 정복전쟁’에 의하여 ‘로마 제국’이라는 역사의 주인공이 양적으로 질적으로 성장을 했고, 그러한 성장이 또 다른 역사의 변화를 야기시켰다는 점을 고려한다면, 객관성과 주관성이 혼재되어 있는 이 책의 내용과 이 책의 주인공이자 저자가 갖는 역사적 중요성은 여전히 유효하다고 할 것이다.

기름지고 현란한 수식어 쫙 뺀 간결한 문체와, 자신의 패배를 숨기지 않는 솔직함 또한, 이 책의 역사적 의미를 차치하고서라도 문학적으로도 의미가 있는 책이라고 할 수 있겠다. ‘로마인 이야기’의 저자 ‘시오나 나나미’는 이 책 ‘갈리아 전쟁기’를 두고 역사적 뿐만 아니라 문학적으로도 아주 우수한 유산이라고 극찬을 했었다.

때로는 승리하고, 때로는 처절한 패배를 겪는 카이사르를 보며, 역사적 위인으로서의 카이사르의 모습뿐만 아니라, 한 인간으로서 나타나는 카이사르의 모습도 투영됨을 알 수 있을 것이고, 인간적인 면모를 드러낸다는 측면에서 보면, 역사서 또는 군사서의 특징과 다른 인간의 내적갈등을 표현하는 문학적 특성을 무시할 수 없는 것이다.

다만, 이 책을 읽을 때 유의점은, 낯선 지명과, 길고 긴 사람들의 이름, 수많은 등장인물로 인하여 독서의 집중도가 떨어질 수 있다는데 있다. 문체 자체가 상당히 건조하고 압축적 진술이 많기 때문에 독서의 흥미를 떨어뜨릴 수 도 있는 단점이 있는 것이다. ‘카이사르’에 대해서 알고 싶은 사람에게는 이 책이 <초보자용>이 아니라 최소한 <중급자용>의 의미가 된다고 생각한다. 차라리, 이 책을 읽기 전에, 시오노 나나미의 ‘로마인 이야기 4권, 5권<율리우스 카이사르>’를 읽는다면, 이 책을 보는 재미가 배가될 수 있다고 본다.

로마제국이라는 역사무대의 거대한 주역을 만든 사람이, 자신이 추구하고자 했던 ‘제국의 외연적 팽창’과정을 자신의 입으로 불친절하게(?) 설명하는 이 책. 역사에 관심있는 사람이라면 한 번 정도는 읽어주는 것이 좋지 않을까?