볼프강 헤를레스는 베스트셀러인 《우리는 국민이 아니다Wir sind kein Volk》 《그럼 한번 잘 뽑아 보세요Dann whlt mal schn!》 《노이로제 D: 독일의 또 다른 역사Neurose D: Eine andere Geschichte Deutschlands》 등을 비롯해 다수의 정치서적, 실용서, 소설을 집필했으며, 다큐멘터리 영화 연출로도 유명한 저널리스트이다. 쿠르트-마그누스 상, 에른스트-슈나이더 상, 독일 경제 필름 상 등 다수의 상을 수상한 바 있다.
1950년 독일 바이에른 주 티틀링에서 태어난 헤를레스는 린다우의 가톨릭 가정에서 자랐다. 린다우 보덴제 김나지움에서 고등학교를 졸업한 뒤, 뮌헨에 있는 독일 저널리스트 학교를 다녔고, 바이에른 라디오 방송국 통신원으로 활동했다. 통신원 활동과 함께 뮌헨 대학에서 독문학역사학심리학을 공부했으며, 석사와 박사 학위를 취득했다.
1980년부터 「뮌헨 리포트Report Mnchen」 「타게스샤우Tagesschau」 「타게스테멘Tagesthemen」 편집자로 일하던 헤를레스는 ZDF로 직장을 옮긴 뒤 편집장으로서 정치 프로그램인 「본 디렉트Bonn direkt」와 「바스 눈, 헤어Was nun, Herr」의 기획과 사회를 맡았다. 1987년부터는 본 ZDF 스튜디오를 이끌었는데, 1991년 당시 콜 정부의 결정에 대한 지속적인 비판 때문에 직위를 상실했다. 헤를레스는 1996년까지 ZDF 토크쇼 「라이브live」를 진행하면서 빌 게이츠, 페르디난트 피에히, 호세 이그나시오 로페즈 데 아리오르투아, 위르겐 슈렘프, 잭 웰치 등 수많은 경영인들의 모습을 그의 프로그램에 담았다. 2000년부터는 ZDF 문화 프로그램인 「아스펙테aspekte」 편집자이자 진행자로 활동하고 있으며, 그밖에도 서적 관련 프로그램인 「슈리프트티펜Schrifttypen」(3sat)과 「아우프 덴 풍크트 auf den Punkt」(Phoenix)를 진행하고 있다.