직업교육, 직업훈련, 평생교육은 각기 다른 이름 아래 운영된다. 학습자의 삶에서 이들은 단절되어 있다. 생애 전반에 걸쳐 학습을 이어가기 위한 ‘사다리’는 제도적으로 설계되지 않았고, 학습이력의 누적도, 자격과 능력의 인정도 제도 간 연계 없이 방치되고 있다. 각자는 스스로 살길을 찾아야 한다.

이런 단절 뒤에는 정부 부처와 산하기관의 관료적 이익과 제도 유지 논리가 도사리고 있다. 그렇다 보니 지금의 제도는 변화에 응답하지 못한 채, 정부부처와 산하기관의 손에서 헤어나지 못하고 있다.

끊어진 사다리는 다시 이어져야 한다. 각자도생의 문화를 극복해야 한다. 이를 위해서는 ‘학습복지국가’가 필요하다. 그리고 생애학습체제의 재설계가 요구된다. 특히 청년·중장년·노년을 포괄하는 생애 단계별 교육체계의 구축이 시급하다. 이를 위해 직업교육, 직업훈련, 평생교육이 평생직업교육훈련으로 통합되어야 한다.