저자는 굿 리더가 되거나 세우기 위해서는 리더십의 좋은 면보다는 나쁜 면과 위험요소에 대해 공부하는 것이 필요하다고 주장한다.

“좋은 리더십을 최대화하고 배드 리더십을 최소화하기 위해 어떻게 해야 할까?”이 책의 궁극적인 출발점인 이 문제의식에 답하기 위해 저자 바바라 켈러먼은 인터넷의 여왕 메리 미커에서부터 사이비 종교 지도자 데이비드 코레시, 빌 클린턴, 라도반 카라지치, 후안 안토니오 사마란치를 사례로 들며 배드 리더십의 패턴을 7가지로 분류해 정의하고 리더들이 선에서 악으로 넘어가게 된 경위를 상세하게 분석한다. 또한 배드 리더십의 결정적인 원인이 되기도 하는 추종자의 역할에 대해서도 조명한다. 마지막 장에서는 배드 리더십을 방지하거나 막을 수 있는 방법으로 결론을 맺었다.