『바보 이반』은 톨스토이 민화 중 대표작으로 손꼽히고 있는데, 러시아에서 구전되던 이 민화의 원래 내용은 부지런한 두 형에 비해 몹시 게을렀던 이반이 마지막에 행운을 잡는다는 것으로, 힘든 농사일에 지친 러시아 국민들의 현실 생활에 대한 반발로 지어진 이야기였다. 그러나 전쟁을 싫어하는 톨스토이는 약한 나라를 침략하는 강대국의 횡포를 비판하기 위해 이 내용을 이반은 바보지만 착하고 부지런하여 마침내 복을 받고, 전쟁과 돈을 좋아하는 형들은 결국 모든 것을 잃게 되었다는 내용으로 바꾸었다.