국제관계(IR)에서 발생하는 여러 복잡한 현상과 사건들의 진실이 무엇이고, 그것이 어떻게 설명되고, 작동하는지를 분석하는 국제관계이론(IRT)들을 다루고 있다. 혼란스럽고 무질서해 보이는 국제정세를 어떤 시각으로 걸러서 봐야할지 안내하는 가이드 역할을 하는 국제관계이론은 과거와 오늘날의 많은 사례와 증거를 수집하고, 그 패턴과 연관관계를 분석하고, 모델을 개발하여 세계화가 확산되는 국제관계 속에서 국가가 어떻게 그들의 이익을 확보하는지 등을 설명한다.