기업의 성패를 결정하는 것은 결국 사람이라고 할 수 있다. 기업에서 사람은 조직을 이끄는 소수의 리더, 즉 보스(boss)와 그를 따르며 업무를 수행하는 다수의 부하직원들이다. 그리고 리더와 직원 사이에는 물론, 직원들 간에는 역동적인 상호작용이 있다. 말하자면, 상하 간 수직적 인간관계와 업무기능 간 수평적 인간관계가 복잡하게 맞물려 있다.

저자, 레이 임멜만은 자신이 직접 관여했던 200여개 기업의 사례에서 얻은 경험을 통해, 기업 내에 존재하는 공식적 업무기능에 따라 개인들로 구성된 작은 집단의 단위로 종족을 설정한다. 가족 다음으로 가장 오래되고 끈끈한 인간관계를 가진 종족이 조직 내에서 어떻게 상호작용하느냐에 대한 저자의 통찰을 바탕으로 이 소설은 전개된다.