저마다 이유는 다르지만, 고향을 떠나 낯선 곳으로 옮겨 살게 된 이주민들의 애달픈 이야기가 담겨 있다. 직장을 찾아 농촌에서 도시로 나오는 도시화의 단면을 읽게 해주는 포항의 박경호, 고향인 중국산동성을 떠나 한국으로 들어와서 군산을 거쳐 영산포에 자리잡고 포목점, 식당 등의 일을 하면서 살아온 화교로서의 신난했던 한 평생을 보여 주는 여풍재, 일제 강점기 서울의 일상을 상세히 보여 주는 일본인 ‘인양자’(일본의 패망 후 일본으로 돌아간 일본인들) 노무라 씨의 뿌리뽑힌 삶, 이북에서의 터전을 모두 잃고 남한으로 내려와 모든 상실 속에서 새 삶을 개척하여 포항제철의 간판기술자가 된 연봉학 씨의 모습을 통해 구술생애사의 새로운 영역을 접할 수 있다.