어느 날 골동품 시장에 간 ‘리’에게 허름한 사내가 귀띔한다. 이 모든 것과 비교할 수 없을 만큼 대단한 물건이 있다고. 리는 사내를 따라 도시 뒷골목 빈민가로 간다. 그곳에는 가족도 재산도 없이 죽어가는 한 노인이 있다. 몇 해 전 노인을 찾아온 일본인들이 거금을 줄 테니 그 물건을 넘기라고 했지만 노인은 버텨냈다. 가난한 은둔자의 마지막 유산, 이 골동품을 다리 삼아 과거와 현재를 잇는 시간 여행이 시작되고, 예기치 못한 진실이 밝혀진다.

『내 가족의 역사』는 현대중국사를 만화로 재현해 온 세계적인 만화가 리쿤우가 시대의 풍랑에 휩쓸린 평범한 가족의 일대기로 잊혀 가는 전쟁의 기억을 되살린 작품이다. 작가는 이 작품 안에서 중일전쟁을 통과해 온 자신의 실제 가족사를 토대로 가장 보편적인 중국인의 초상을 그려 내는 시도를 하고 있다. 세계에서 가장 빠르게 성장하고 있는 현대 중국인이 어떤 역사 속에서 탄생했으며, 지금 이 시대를 살고 있는지 그 마음의 풍경을 보여 준다.

작품 속에 등장하는 ‘5kg이 넘는 사진 뭉치’는 중국에서 단 한 번도 공개된 적 없는 것으로 중일전쟁기 일본군의 훈련·전투·여가뿐 아니라 그 모든 것을 가능케 했던 일본의 정치·경제·사회 현실을 망라한다. 대륙 구석구석을 파고들어가는 일본군의 모습이 시간 순으로 배치된 이 사진들 속에서 제국주의의 만행은 철저히 배제되고 평범한 군인들의 소박함, 성실함, 열정, 즐거움, 용기, 인간애가 대신 들어선다. 친일파 미용실, 일본 괴뢰 정부 사진, 팔로군 승리 보고문, 양국의 선전공작 등, 희소성 높은 사료들은 동아시아사 연구자들에게도 흥미로운 자료가 될 것이다.