〈춘향전(春香傳)〉은 한국에서 가장 대표적 고전이자 가장 친숙한 고소설로, 퇴기 월매의 딸 춘향과 남원부사의 아들 이도령이 온갖 역경을 극복하고 사랑을 성취하는 것을 내용으로 하고 있다. 이들의 사랑을 가로막는 것은 천민과 양반이라는, 당대로서는 넘을 수 없는 신분의 벽이었고, 그런 의미에서 〈춘향전〉은 젊은 남녀의 금지된 사랑 이야기라고도 할 수 있다. 〈춘향전〉은 19세기 이래 가장 인기 있는 소설이었기 때문에 현재 남아 전하는 이본도 가장 많아 300여 종을 상회하고, 근대 이후 다양한 매체와 결합하여 지속적으로 재창작되어 현재에 이르고 있다. 이 책은 다양한 〈춘향전〉을 읽고 검토하면서 중요하고 독특하다고 생각했던 이본들에 대해 고민한 결과이다. 조선에서 만들어진 이본에서 시작하여 외국인들이 만들어낸 이본에 이르기까지, 〈춘향전〉에 대한 다양한 의견과 상상력을 이해하려고 노력하였다.