19세기 이후 중국인들은 '유럽인들의 깃발을 따라' 동남아 각국으로 대규모로 이주하였다. 그리고, 이들과 이들의 후예가 오늘날 막강한 경제력을 가진 동남아의 화인(華人) 사회를 만들어 왔다. 그러나 동남아 화인사회의 형성과정은 토착사회의 정치, 경제, 문화적 상황에 따라 각기 다양하게 전개되어왔다. 이 책은 동남아 화인들의 '경제적 성공'에 관한 논의를 넘어 서서, 동남아 화인 사회의 변화와 다양성을 그려내고 토착사회로의 '동화'와 '중국적인 정체성'간의 갈등을 겪고 있는 오늘날 화인사회를 객관적으로 분석하고, 동남아 경제의 중심에 서있는 화인사회의 미래를 밝혀보고자 한다.