정신문화 못지않은 기술의 가치

동양이 물질보다 정신세계를 중시하여, 정작 생활에 필요한 물건을 생산하는 장인(匠人)은 사농공상(士農工商)의 세 번째 지위에 넣어 천시하였음에도 ‘사람은 살아왔고 물건은 만들어졌으며 일상생활 필수의 도구들은 발달하였다’는 사실은 지금 남아 있는 고물(古物)들을 통해 그 대단함을 인정하지 않을 수 없다.

이들 제작 과정 내용을 기록하는 일에 문인들이 선뜻 나서지 않아 제대로 문자화하지 못하였지만, 그래도 꾸준히 이어진 과학사(科學史)는 적은 양이나마 기록으로 전수되기도 하였다. 이에 이를 총 정리하여 여러 방면에 걸쳐 설명한 것이 바로 이 《천공개물》이다.