투 오브 어스

사기인가, 최선의 선택인가? 냉정한 빌드업과 침착한 마무리!

- 사기는 사기로 되갚아준다.
- 너와 내가 손을 맞잡는다면 우린 더 이상 약자가 아니야.
- 《뉴욕타임스》 베스트셀러! 아마존 올해의 책!

줄리 클라크는 2018년 《The Ones We Choose》로 데뷔했다. 2020년 출간한 《라스트 플라이트》가 《뉴욕타임스》, 《USA투데이》 베스트셀러에 등재되면서 주목받는 작가로 떠올랐다. 2022년 작 《투 오브 어스》 역시 《뉴욕타임스》 베스트셀러, 아마존 올해의 책에 선정되면서 시선을 끌었다. 2023년에는 단편 모음집 《The Heart of a Mother》을 출간했다.

2022년 아마존 올해의 책으로 선정된 《투 오브 어스》는 스릴러로 분류할 수 있지만 아무런 잘못도 없는 여성들이 사회적 약자라는 이유만으로 폭력을 당했을 때 구제할 방법이나 자구책은 없는지 해법을 찾아나가는 소설이기도 하다. 《투 오브 어스》의 화자는 두 여성 ‘메그’와 ‘캣’이다. 그들은 돈과 권력을 가진 남자들로부터 큰 피해를 당해 오랫동안 힘든 시간을 보내왔다는 공통점이 있다.

엄마와 단둘이 살아온 메그는 어린 시절에 감당하기 힘든 일을 마주한다. 엄마 로지가 사기를 당해 집을 빼앗긴 데 이어 말기 암 판정을 받고 투병하다 숨진 것이다. 엄마가 유일한 가족이었던 메그는 의지할 사람 하나 없이 미니밴에서 생활해야 하는 처지가 된다. 한 끼 식사를 해결하기 위해 데이팅 웹사이트에 들어가 남자들을 유혹해야 하고, 밤이 되면 길가에 차를 세워두고 잠을 청해야 하는 빈궁한 생활이 이어진다. 메그는 계속 이런 식으로 살아갈 수는 없다는 생각과 함께 엄마를 속이고 집을 빼앗은 론 애시턴에게 복수를 다짐한다.

론 애시턴은 메그가 상대하기 버거울 만큼 거물이기에 당장은 어떻게 해볼 묘책이 없다. 경험과 실력이 부족했던 메그는 미국의 여러 도시를 떠돌며 약자를 괴롭히는 악당들에게 접근해 기발한 속임수로 파멸시키는 행보를 통해 론 애시턴과 일전을 겨룰 커리어를 축적해간다. 메그에게 당한 악당들은 재산을 다 날려버리고, 그동안 쌓아온 명성에도 치명적인 타격을 입는다. 메그는 지난 십 년 동안 가명을 쓰거나 경력을 날조하는 변신술을 써가며 성공 경험을 축적해왔고, 론 애시턴을 파멸시키기 위한 만반의 준비를 갖춘다.

한편, 《LA타임스》에서 수습기자로 일하던 캣은 여학생들을 농락한 고교 교장 코리 뎀시 사건을 취재하던 중 제보자의 전화를 받고 참고인을 만나러 갔다가 성폭행을 당한다. 제보자는 메그였고, 캣은 그녀가 아무런 주의를 주지 않은 탓에 무방비 상태로 참고인을 만나러 갔다가 성폭행을 당했다고 생각한다. 캣은 성폭행을 저지른 네이트보다 오히려 메그를 증오한다. 지난 십 년 동안 캣은 은밀하게 메그의 뒤를 밟아왔고, 그녀가 벌이고 다닌 사기 행각을 특종기사로 써내 만천하에 공개할 작정이다.

메그는 본격적으로 론 애시턴을 파멸시킬 작전을 수립한다. 부동산 개발업자인 론 애시턴은 나날이 부와 권력을 축적해가는 한편 주 상원의원 출마를 앞두고 후원금 모금에 열을 올리고 있다. 여러 도시를 떠돌면서 실전 경험을 쌓아가며 완벽하게 빌드업을 마친 메그는 론 애시턴을 수렁에 빠뜨리기 위해 로스앤젤레스로 돌아온다.
지난 십 년 동안 메그는 론 애시턴이 엄마에게 했다는 말을 가슴 깊이 새겨왔다.

‘인생이라는 전쟁터에서는 항상 승자와 패자가 갈리게 마련이지. 이번 전쟁에서는 당신이 패자로 정해졌어. 다음번에는 패하지 않고 이기려면 좀 더 영리해져야 할 거야.’ 메그는 지난 십 년 동안 론의 말대로 영리해지기 위해 노력해왔고, 그를 궁지로 밀어 넣을 완벽한 작전을 세워두었다.