“지역을 살리는 가장 아름다운 선택”

수도권은 점점 커지고, 지역은 비워진다. 팽창과 소멸이라는 두 단어가 우리나라 국토를 가로지른다. 사람과 돈, 세금마저 수도권으로 빨려 들어가면서 작은 마을은 망각의 풍경 속으로 밀려난다. 이런 현실에서 "지역을 살린다."라는 말은 어떻게 실질적인 힘을 얻을 수 있을까.

이 책 『지역을 살리는 아름다운 선택 - 고향납세와 고향사랑기부』는 이 질문을 정면으로 마주한다. 일본에서 시행 중인 고향납세제와 한국의 고향사랑기부제를 비교·분석하며, 제도가 어떻게 사회적 실험의 장이 될 수 있는지를 차분히 보여준다. 단순히 재정의 흐름을 바꾸는 장치가 아니라, 시민이 선택하고 행정이 응답하는 과정에서 지역이 스스로 미래를 설계할 수 있는 중요한 에너지원임을 강조한다.

책을 읽으며 가장 선명하게 다가오는 점은, 제도의 핵심이 '돈'이 아니라는 사실이다. 물론, 돈의 흐름이 지금과는 다르게 바뀌어야 지역이 살아나는 점은 분명하다. 그러나 그보다 더 중요한 것은 그 선택의 배경에 있는 시민의 마음, 그리고 그 마음을 지역의 미래로 번역해 내는 행정과 공동체의 상상력이다. 바로 그 지점에서 이 제도는 '세금을 내는 방식'이 아니라 '공동체를 짓는 방식'으로 탈바꿈한다.

저자들은 일본과 한국의 여러 사례를 비교하면서 제도가 품은 가능성과 한계를 동시에 보여준다. 답례품 경쟁이나 지역 간 불균형 같은 문제도 외면하지 않으면서, 동시에 이 제도가 열어주는 자율적이고 민주적인 실험의 공간을 놓치지 않는다. 중요한 것은 제도가 곧바로 지역을 구원해 주는 것이 아니라, 시민이 주체적으로 참여할 수 있는 새로운 문을 열어준다는 점이다.

이 책 『지역을 살리는 아름다운 선택』은 행정가나 정책 담당자에게 제도 작동 원리를 점검하는 안내서이자 정책을 실현하는 데 필요한 영감을 제공한다. 또 기업과 공익 재단(법인)에도 새로운 사회적 협력 모델을 제시하고, 시민과 지역 활동가에게는 지역의 운명을 바꿀 수 있는 새로운 실험의 감각을 일깨워 준다. 무엇보다도 이 책은, 우리가 살고 있는 지역을 단순한 행정구역이 아니라 스스로 선택할 수 있는 삶의 무대로 다시 바라보게 만든다.

이 책이 전하려는 메시지는 간명하다. 지역의 미래는 제도가 아니라 사람에게 달려 있다. 선택하는 시민, 응답하는 행정, 혁신을 더하는 민간이 함께 호흡할 때 비로소 가능성이 열린다. 이 책은 그 길을 향해 나아가는 데 가장 든든한 안내서다.