미국 외교정책의 역사를 출간하는 이유는 무엇인가? 결국 좋은 책은 이미 나와 있다. 『미국 외교정책: 약소국에서 극초강대국으로의 이행(The Four Ages of American Foreign Policy)』이 존재하는 세 가지 이유가 있다. 첫째, 이 책은 그것이 다루는 역사에 관한 새로운 시각을 제공한다. 역사라는 학문은 네덜란드 역사가 피터 게일(Pieter Geyl)의 표현을 빌리자면 ‘끝이 없는 논쟁’이다. 이 책은 그 지속적인 논쟁에 기여하기 위한 것이다. 둘째, 이 책은 쓰인 시기로 인해 다른 책들보다 더 오래, 즉 2015년까지 이야기를 끌고 간다.

셋째, 가장 중요한 점은 『미국 외교정책: 약소국에서 극초강대국으로의 이행』은 독자들에게 미국 외교정책의 역사를 이해하는 새로운 틀을 제공한다. 이 책은 미국이 다른 나라와의 관계에서 지속적으로 힘을 키워온 시기의 성격에 따라 역사를 네 시대로 구분한다. 또한 미국 외교정책의 목표와 수단, 정책이 채택되고 실행되는 방식에서 이 책이 다루는 250여 년 동안 세 가지 두드러진 연속성을 기록한다.

모든 역사서가 다루는 시대의 연속성과 변화를 모두 파악하지만, 『미국 외교정책: 약소국에서 극초강대국으로의 이행』이 가장 중요한 연속성과 변화로 지적한 점은 미국 외교정책의 역사에서 가장 중요한 연속성과 변화의 선택에 있어 이전의 기록과 다르다는 것이다.

이 저작은 미국이 처음에는 약소국, 다음에는 강대국, 그다음에는 초강대국, 궁극적으로는 세계 유일의 극초강대국으로 부상하는 과정을 묘사한다. 미국 외교정책의 세 가지 뚜렷한 특징은 이념적 목표, 이를 추구하기 위한 경제적 수단의 사용, 그리고 이에 관한 결정을 수립하고 실행하는 민주적 과정이다. 이 세 가지 특징이 1765년과 2015년 사이의 250년 동안 미국 외교정책의 양상이다.