세 부로 나뉘어져 연재된 이 책의 논문들은 시장공동체가 중국의 경제단위임을 강조하고 있다. 기존의 중국연구는 촌락을 가장 기본적인 단위로 상정하여 이루어졌다. 그러나 스키너는 이러한 기존관념을 벗어나 기본단위로서 시장공동체를 제시하면서 이를 세세하게 이론적, 실증적으로 뒷받침하였다.