포 단편선

19세기 미국 문학을 대표하는 에드거 앨런 포의
음산하고 귀기 어린 「검은 고양이」 외 단편 6선

19세기 미국 문학을 대표하는 호러와 미스터리의 거장 에드거 앨런 포의 단편선이 소담 클래식 시리즈의 여섯 번째 권으로 독자들을 찾아왔다. 「갈까마귀」, 「애너벨 리」와 같은 명시를 남긴 시인으로도 유명한 포는 당대 작가들과 달리 독특한 예술관으로 기괴한 공포 소설과 추리 소설을 집필했으며, 지금도 단편 소설과 탐정 소설의 효시자로 평가받고 있다.

「검은 고양이」는 에드거 앨런 포의 대표작으로, 무절제한 폭음으로 망가진 주인공이 좋아하던 고양이를 죽이고, 대신 키우던 고양이까지 죽이려다 아내를 죽이고 시체를 벽 속에 묻어 두지만 발각되는 이야기다. 시체를 묻어 둔 벽을 경찰관들 앞에서 별안간 후려치고, 아내의 시체와 같이 묻힌 고양이의 비명 같은 울음소리가 들려오는 장면은 언제 읽어도 짜릿한 이 단편의 백미다.

「어셔가의 몰락」은 주인공이 어린 시절 친구였던 어셔의 방문안을 가는 이야기로, 처음 보게 되는 저택의 풍경부터 마지막 장면까지 기괴하고 음산한 분위기가 압권인 작품이다. 호화로운 가장무도회가 열리는 가운데 등장하는 적사병의 끔찍한 모습과(「적사병의 가면」), 지하 감방에서 온몸이 묶인 채 조금씩 조금씩 내려오는 날카로운 시계추의 칼날(「함정과 시계추」), 망망대해를 표류하는 배 위에서 거대한 회오리 물살 속으로 빨려 들어가는 것을 보고만 있어야 하는 장면(「유리병에 남긴 편지」)은 매번 전율이 이는 대목이다.

「모르그가의 살인」과 「도둑맞은 편지」는 위 단편들과는 결이 다른 미스터리 소설로, 셜록 홈즈의 원형이자 안락의자 탐정의 효시인 오귀스트 뒤팽이 등장한다. 파리의 몰락 귀족인 뒤팽이 뛰어난 지성으로 경찰이 풀지 못한 기괴한 살인 사건을 해결하고(「모르그가의 살인」), 너무 뻔한 곳에 둬서 찾지 못하게끔 한 범인의 트릭을 밝혀내는(「도둑맞은 편지」) 통쾌한 이야기는 포를 현대 추리 소설의 아버지로 만들었다.