‘코끼리 곡선’의 제창자 브랑코 밀라노비치가 추적한
소득 분배 중심의 경제사상사

이 책은 권위 있는 경제학자들의 저작을 바탕으로 소득 분배와 소득 불평등을 다룬다. 18세기 후반 프랑스 대혁명 전후의 시기부터 20세기 후반 냉전이 종식될 때까지, 2세기 동안 경제적 불평등에 대한 사유가 어떻게 발전해왔는지 추적한다. 프랑수아 케네를 시작으로 애덤 스미스, 데이비드 리카도, 카를 마르크스, 빌프레도 파레토, 사이먼 쿠즈네츠에 이르기까지 경제사상사에서 가장 영향력 있는 경제학자 여섯 명이 소득 분배 및 불평등을 바라보는 관점을 살펴봄으로써, 불평등에 대한 견해가 시간이 지남에 따라 어떻게 진화하고 변화해왔는지 탐구한다. 또한 불평등 연구가 냉전 시기에 위축된 과정, 그리고 최근 경제학의 중심 주제로 다시 부상한 이유 등에 대해서도 논의한다.

이 책은 사회 계급이 법에 의해 결정된다고 믿었던 케네, 생산 수단에 의해 정해지는 경제적 범주가 계급을 결정한다고 본 스미스, 계급간 갈등과 소득분배, 그리고 경제성장을 이론적으로 연결 지은 리카도, 자본주의 체제에서 프롤레타리아 계급의 착취와 계급 없는 사회의 필요성에 초점을 맞춘 마르크스, 계급을 엘리트와 나머지 인구 간의 괴리로 재개념화한 파레토, 도시와 농촌의 격차로 인한 불평등에 초점을 맞춘 쿠즈네츠에 대해 각각 독립된 챕터에서 집중적으로 다룬다. 이어서 불평등 연구의 암흑기였던 냉전기에 연구를 이어간 앤서니 앳킨슨, 얀 펜 등을 거쳐 21세기 초 소득 분배에 대한 대중적 관심의 부활을 이끈 토마 피케티에 이르기까지 불평등을 바라보는 주요 경제학자들의 시각과 비전을 살펴본다. 한마디로 이 책은 불평등 문제에 대한 견해의 변천은 물론 불평등에 대한 현대적 관점이 어떻게 형성되고 잠재적으로 제한되는지까지 이해할 수 있게 하는 유익한 책이다.