영원한 진리의 옷을 입었습니다

시에나의 가타리나는 14세기 이탈리아의 여성으로서는 교제의 폭이 놀라우리만큼 넓었다. 그녀는 하느님을 향한 투신을 바탕으로 사회와 교회와 온갖 영혼들의 일에 깊숙이 관여하여 그들을 감화시킨 신비가였다. 또한 몇 분의 교황과 정치가들을 위시하여 자신과 가까운 친구나 추종자들과 많은 서신교환을 했다. 이런 서신 일체를 염두에 두고 1377년과 1378년 두 해에 걸쳐 이 책을 저술했다.

가타리나가 서른세 살의 나이로 세상을 떠나기 이태 전에 저술된 이 책을 그녀 자신은 간단히 ‘나의 책’이라고만 불렀다. 이 대화에는 이전에 작성된 편지나 신비 체험의 내용은 물론 때로는 형식까지도 그대로 전용되고 있다. 하지만 여기에 수록된 글들은 모두가 짜임새가 있으면서도 전체적으로는 하느님과 그녀 자신과의 통교 형식을 취하고 있다.
이 책의 목표는 뚜렷하다. 가타리나 성녀가 영적 안녕을 누리기 바라는 모든 이들을 대상으로 가르침과 격려를 주려는 것이다. 그들이 처한 입장과 처지가 글 곳곳에 언급되고 있는 것도 이런 이유 때문이라 하겠다.

이 책은 전체적으로 볼 때 금실로 수놓은 커다란 금수단과 흡사하다. 가타리나는 여기에다 하느님의 길에 관해 자신이 터득한 지혜를 모조리 쏟아 넣어 이젠 됐다 싶을 때까지 한 바늘 한 바늘 땀을 뜨고 있다. 따라서 이것은 반드시 읽어야 할 논문이라기보다 진지하되 여유 있는 자세로 끼어들어야 할 대화인 것이다. 자신의 신비적인 체험들을 기록하는 일에 전념하여 “대화