한국 대중문화에서 1990년대란 무엇인가. 『말초문화백서: 세기말 세기초 한국 대중문화의 장르 버라이어티』는 이 질문에 대한 호기심을 가지고 시작되었다. 『말초문화백서』는 20세기 말인 1990년대와 21세기 초인 2000년대 한국 대중문화의 특징을 밝혀나가는 책이다. 운동권의 몰락, 거대 이념의 상실, 개인의 환멸, 신세대의 소비주의, 신자유주의의 지배, 경제 논리의 확장, 문화의 상업화 등등 그간 이 시대를 규정한 정치·사회·문화적 담론에 쉽게 사로잡히지 않기 위해 이 시대 대중문화 작품들을 먼저 살펴보았다. 영화, 작가 중심 소설, 장르문학, 웹소설, 만화, 웹툰, 드라마, 연극, 애니메이션 등의 대표작과 인기작을 분석하였다.

이 과정에서 우리는 세기말과 세기초의 시대정신은 무엇이냐와 같은 본질 규정에 대한 질문에서 벗어날 수 있었다. 물론 본질 규정을 포기한 것은 이 시대가 쉽게 정의되지 않는 것에 대한 패배 선언일 수도 있다. 하지만 다른 한편으로는 이시대의 특징을 연역적으로 종합하지 않고 현상에 대한 귀납적 탐구로 마무리 지은 점은 이 시대가 그야말로 ‘다양성의 시대’였다는 결론을 역설적으로 보여주는 방법이었다. 『말초문화백서』는 한국 대중문화의 기원인 20세기 말과 21세기 초의 가장 큰 특징은 다양성이라는 점을 보여준다. 이 책은 5부로 구성되었다. 각 부의 구성은 우선 세기말과 세기초 한국 대중문화의 중요한 주제와 매체를 기준으로 구분되었다. 그리고 대중문화의 통시적 흐름 또한 보여줄 수 있게 구성하였다. 이 시기 장르와 매체 그리고 트렌드의 다양함을 보여주기 위해 각 부를 구성하는 글의 핵심 키워드를 제목으로 삼았다.