예전 오락프로그램을 보면은 말은 하지 않고 표정하고 손짓 발짓 몸짓으로 어떤 단어나 속담의 뜻을 표현하면 같은 팀에서 그 낱말이나 속담이 무엇인지 맞히는 그런 코너가 있었다. 그럴 때면 말이 참 편리한 소통수단이라는 걸 새삼 느끼게 되면서, 사람들의 표정이나 몸짓으로 어떤 뜻을 전달하려면 내가 원하는 뜻을 제대로 전달하기가 쉽지 않다는 걸 알게 된다. 반면 뜻이 명확하지 않고 해석의 여지가 많기 때문에 한 가지가 아닌 여러 가지로 표현할 수가 있다.

'행복한 물고기'에는 '떨려요, 궁금해요, 용감해요, 사랑에 빠졌어요' 등등 인간의 감정 스무가지를 물고기의 표정을 통해 표현하고 있는데, 영유아 대상의 그림책으로는 어울리는 표현이라는 생각이 들었다. 날씬한 물고기 몸통이 큰 물고기 새끼 물고기 등등 다양한 물고기를 보는 재미도 있었고, 눈모양 입모양의 변화에 따라 표정이 이렇게 달라지다니..그림으로 보니 선명하게 보였다. 그리고 색채 또한 감정을 표현하는데 유용한 매체라는 것.

그러니 글자를 모르는 유아라도, 그림만 보면서 이 물고기는 어떤 기분일까? 읽을 수도 있지 않을까.

그 그림 속 표정을 한번 따라해 봤는데, 그림 속 표정처럼 눈을 뜨는게 여의치가 않았다. 그림은 그림인가보다. 문득 내가 표정이 많이 무디어졌다는 데 생각이 미쳤다. 오래 살다보니 이런저런 일을 많이 겪고 그러다보니 에지간한 일에는 다 그런거지 뭐 하면서 시큰둥하게 반응하게 되는 거. 20대때에는 늘 웃고 다녔는데, 이젠 무표정에 가까운 얼굴로 살고 있는 건 아닌가, 무미건조해 보이는 건 아닌지, 나를 돌아봤다. 이런 점이 어린이 책을 보게 되면 좋은 점 중 하나다.

그리고 그림 뿐 아니라 감정을 나타낸 단어에서도 그 단어에 어울리게 글자의 모양과 색채를 사용했는데, 작가가 네데랄드 사람이니, 원작의 네델란드어로는 어떻게 표현돼 있을지 궁금해졌다.

문득 오래 전에 암스테르담에 갔을 때 기억이 떠올랐다. 네델란드어로 된 표지판을 읽지 못해서 당황했었는데.. 자음이 세개인가 연달아 이어져 있어서 어떻게 읽을지 영 가늠이 되지 않았던 거다.

컴퓨터 등 기계로 씌여진 글자를 많이 사용하게 되면서, 요즘 규격화된 글자가 아닌 손으로 쓰는 글자가 더 호평을 받고 있다. 손으로 쓴, 다양한 글씨체도 그 아름다움과 개성을 인정받고 일종의 디자인으로 자리잡고 있는 추세다보니, 이렇게 색으로 모양으로 표현한 글자와 그림을 함께 보니 감정이 더 풍성하게 읽혀지는 것 같았다.

이 리뷰를 쓰면서 다시 한번 그림들을 보고 글자들을 보는데, 애니매이션 '니모를 찾아서'가 떠올랐다. 이렇게 단 편 그림 그림들을 모아놓고 그 단어 사이사이를 연결하는 이야기를 만들면 한 편의 애니매이션이 탄생할 수 있지 않으려나.