표지를 보면서 김환기 그림이 연상되기도 했고, 무엇보다 ''행복'한 엄마새'라는 제목이 눈길이 갔다. 표지 속 어미새 배 안에서 알을 발견한 순간에 이 표지 속 어미새의 행복의 뿌리가 어디인지 짐작이 갔다.

이 그림책은 아무리 길게 잡아도 3분이면 다 볼만큼 단촐한 구성이었다. 문장이 단 한개도 없고, 새끼새의 성장을 모두 12단어와 그림, 그것도 글자보다는 그림위주로 구성돼 있다. 색채가 아주 현란해서, 산만한 건 아닌가 싶기도 했지만, 제시된 단어하고 어미새와 새끼새의 눈이며 꼬리며 부리며 단어에 따라 어떻게 표현된건지, 표정이 어울리는 건지 유심히 살펴보니 의외로 집중이 됐다. 그리고 그림의 색채감을 즐기게 됐다.

얼른 작가가 누구인지 살펴봤다. 미스 판 하우트, 네델란드의 일러스트레이터이자 디자이너였다.

노른자에서 부화되고, 어미새가 보살피고,그리고 교육하고,떠나보내기까지..굳이 문장이 아니더라도 이 일곱자를 넘지 않은 단어 그림만으로 이야기가 그려졌고, 찡해져왔다.

'귀 기울여요'에서 엄마새가 아기새와 눈맞추는 그림, 그리고 마지막에 '떠나보내요'에서 훨훨 날아가는 새끼새들을 보고 있노라니, 가슴 속에서 뭉클하면서도 울컥하는 뭔가가 느껴졌다.

엄마 품을 떠나 이제 자신들의 세상을 향해 날아가는 새끼들을 보니, 그 새끼들을 바라보는 저 어미새는 얼마나 쓸쓸할까, 아니 흐뭇하기도 하겠지. 새삼 엄마새에게 감정 이입이 됐다.

애써 키웠더니 뒤도 돌아보지 않고 매정하게 잘도 가는구나 했는데, 그래도 고개 돌려 엄마새 쪽을 바라보는 한마리를 발견하게 됐다. 그 새에게 '그래 엄마새를 잊지 말고, 가끔은 생각해줘' 하고 부탁아닌 부탁을 하게 된다.

하긴 저 새끼새들도 엄마새처럼 다시 새끼를 키워 세상에 내놓겠지. 사랑이라는 명목으로 내 곁에 주저 앉히는 것이 아니라, 더 넓은 세상을 향해 날려보는 게 엄마새에게 정해진 운명이고, 그게 자연의 섭리이겠지.

이 책은 엄마와 아이사이에 싹트는 그 사랑과 교감의 순간을 문장이나 지식이 아닌 감성으로 느끼게 해준다. 열마디 문장보다, 열가지 지식보다 눈맞추고 입맞추고 때로는 야단맞고 하는 사이에 차곡차곡 쌓여진 그 엄마와 아이만이 느낄 수 있는 그 애정의 시간들은 나이테처럼 마음속에 새겨지게 되는 것이다.

다시 한번 마지막 그림을 보니, 새끼새들을 떠나보내는 엄마새 속에 뭔가 들어있는 게 눈에 들어왔다. 저게 뭐지? 3분이면 다 훑어볼 수 있는 그림이지만 하나하나 들여다보니 떠나가는 새끼새와 보내는 엄마새 사이에는 헤아릴 수 없는 수많은 사연과 사랑과 교감이 있었겠지.

다른 이름으로 추억이라는 것, 모정이라는 것. 엄마새는 평생 그 추억과 정으로 또, 세상에 내놓은 새끼 새들이 어디선가 행복하게 잘 살아가고 있을 것이라는 그리움과 기대감으로 행복해질 수 있을 것이다. 부디 그렇게 되기를..세상 모든 엄마새들이 행복한 마음으로 새끼새들을 키울 수 있는 세상이기를, 또 그렇게 훌훌 더 넓은 세상으로 떠난 새끼새들을 애정어린 눈으로 지켜볼 수 있기를 바란다. 한번 엄마는 죽는 날까지 엄마니까.