2014년과 2015년를 가로지르는 밤은 어떤 책과 보내야 뜻 깊고 좋은 책 읽었다고 뿌듯할까? 손대기 시작한 책이 몇 권 있었지만 다 뒤로 물리고, 나오자 마자 뽑아온 민음 한국사 시리즈 조선 네 번째 책인 "18세기 왕의 귀환"이 선택되었다.

17세기 소빙하기속에서 해마다 쏟아지는 자연재해에 조선은 무력해졌다. 이어지는 기근에 무력해진 조선은 청나라 침입에 좌절을 겪었으며 전쟁 패배후 이어지는 정체성의 혼란속에서 소중화라는 잘못된 길을 태한다. 청나라의 발전된 모습을 애써 무시하며 오직 의리만을 내세운다. 다행히 18세기 들어 점차 안정된 기후와 동아시아 평화속에서 조선도 제자리를 잡아간다. 조선의 르네상스라고 불리는 영정조 시대다. 18세기 드높게 발전되어 가던 조선은 왜 갑자기 19세기 들어 나약해지고 무너졌을까? 세도정치? 쇄국정치? 삼정의 문란? 그 원인을 19세기가 아닌 18세기에서 찾아본다.

영조의 개혁정치는 사림정치의 한계를 넘어 조선이라는 나라가 아직도 유교의 기치 아래 존립할 수 있다는 것을 보여 주었다. 청에서 강희제가 시작한 전성기를 손자인 건륭제가 이어 나갔던 것처럼 영조가 시작한 조선 후기의 부흥은 손자인 정조에게 이어져 18세기를 지탱 할 수 있었다.

개혁은 잘 나가고 있을 때 해야한다. 조선은 17세기에 대동법과 18세기에 균역법이라는 개혁을 성공적으로 시도했다. 그리고 정조 때 신해통공등 상업적인 개혁도 이루었다. 하지만 이 모든 개혁에도 소수 권벌의 입지는 흔들리지 않았다. 시전 상인과 경강상인은 집적이익을 얻었지만 그 이익은 조선내부에서 제로섬게임의 결과로 이룬 것 뿐이었다. 그나마 이룬 부는 도로 권벌들에게 착취당하기 마련이었다. 권력과 연결된 상업적 부는 외부로 나아갈 유인이 없었다. 외부와 단절되어 있던 조선의 이익은 한정되어 있었고 무역이라는 큰 시장을 내다 보지 않고 있었다. 그나마 청이나 일본과 이루어지던 한정된 무역은 외부환경에 취약했다. 일본이 중국과 직접 무역을 하자 조선의 중계무역은 무너졌고 다시 조선 내수에만 몰두 할 수 밖에 없었다. 무역없는 부는 모래성일뿐이다. 19세기 다시 돌아오는 자연재해와 기근속에서 조선의 개혁은 존재감이 없어졌고 제대로 무너질 기회를 갖지 못한 조선은 망국의 길로 간다.

동아시아 3국의 시장경제는 적어도 18세기까지는 새롭게 해외시장을 개척하거나 적극적인 상업 상인 보호정책을 시행 할 필요성을 느끼지 못할 정도로 내적 발전 동력이 충분했다. 그래서 상공업 발전을 배경으로 새롭게 성장을 촉진할 수 있는 계층의 이해를 보호하고 그들의 성장을 촉진할 수 있는 정치적 사회적 변화를 이루어 내지는 않았다. 특히 조선은 18세기 이후 나타난 사회경제적 변화를 건국이래 유지해 오던 기존체제 안에서 수용하려 했다. 따라서 사회전체의 내적 발전 동력이 한계점에 도달하게 되는 19세기를 별다른 준비 없이 맞이하게 되었다.

결과론적인 이야기지만 18세기 영정조시대의 개혁과 르네상스는 좋아진 환경을 누렸을 뿐인 허울 좋은 개혁이었고 발전없는 소비의 시대였다. 안정된 기후와 발달된 농업기술 속에서 늘어난 농업생산량을 잠깐 나누고 백성들에게 덜 거두어 들였을 뿐이다.

좋을땐 모든 조직이 장점을 발휘하며 유기적으로 가동하지만 나쁠땐 장점이 단점이 되고 단점들이 서로 엉켜 나아갈 수 가 없게 된다.

이번호(?)에는 대형 화보까지 넣어 주었다.

옥의 티 : 서론부분에 나오는 세계사 개괄인데 이 부분은 종이 색이 애매해 읽기 불편했다.