'문화의 세계화'란 지구 차원에서 일어나는 문화 상품의 흐름을 지칭한다. 이 표현에 대해 사람들은 보편적 문화에 의해 통일된 민주적인 지구의 등장으로 해석하기도 하고, 돌이킬 수 없는 정체성 상실의 원인을 발견하며 안타까워하기도 한다. 저자는 이 책에서 문화적 재화들이 세계시장에서 어떻게 작용하고 어떤 맥락 속에서 움직이는지 그리고 그 영향은 어떠한지를 해석하는 데 필요한 열쇠를 제공해보고자 한다.