10대 시절부터 알코올 중독으로 힘든 시간을 보냈지만, 치료 과정에서 취업 프로그램을 통해 법의조사관이라는 직업을 알게 되었다. 1992년 뉴욕시 법의학 검시국에 입사해 23년 동안 근무하며 법과학 연수 프로그램의 주임과 관리직을 역임했다. 그 기간 동안 5,000건 이상의 사망 사례를 조사했으며, 그 중 680건은 살인이었다. 또한 9ㆍ11 동시다발 테러, 아메리칸 항공 587편 추락 사고, 수마트라 섬 지진, 런던 동시다발 테러 등의 대규모 재난 현장에도 투입되었다. 이 밖에도 사망 조사, 증거 및 신원 확인, 재해 관리, DNA 연구소의 운영 및 지도 업무 등을 담당하다 2015년 퇴직했다. 현재는 팟캐스트 출연과 사망 사고 관리에 관한 강연 등 다양한 활동을 이어가고 있다. 뉴욕시 브루클린에 거주하며 웹사이트 barbarabutcherofficial.com도 운영 중이다.