진정한 자기 변혁을 원하는 이에게 자발적인 공부를 권한다.

《독학》은 철학자이자 종교학자이며 전문저술가인 저자가 ‘독학獨學’이라는 키워드로 일반인이 공부를 통해 자기 변혁을 어떻게 추구할 수 있는지를 설명하는 내용이다. 저자는 자기계발과 결합된 인문학 책 읽기를 권하는 기존의 다른 저서들에서 한 걸음 더 나아가 시험 합격, 입사, 자격증 취득처럼 세속적 성공을 추구하는 공부가 아닌 오직 자신의 흥미를 추구하는 공부가 어떻게 일상을 바꾸는지를 이야기한다. 그리고 자신이 원하는 속도로 공부해가기 위해서는 무엇보다 독학, 즉 철저하게 책과 나 자신만이 존재하는 방식이 필요하다고 말한다.

그가 인도하는 독학의 길은 책을 통해 자기 힘으로 사유하는 법을 익히고 세상과 사물을 보는 관점을 바꾸며, 그전까지 알지 못했던 새로운 세계와 가치를 찾아내어 더 나은 생활방식과 희망을 발견하는 과정이다. 이 책의 가장 큰 목적은 인문학 공부의 ‘수단화’, ‘실용화’를 경계하며 그에 구애받지 않는 앎의 힘을 독자에게 전달하는 것이다. 주제별 독서법, 자료조사법, 프리노트 작성법, 외국어 학습법 등 독학에 관한 세부 방법론이 등장하지만 거기에서조차 큰 틀에서 방향을 제시할 뿐, 얄팍해지기 쉬운 실전 테크닉에 대한 언급은 최대한 자제한다. “이것은 독학하는 자세에 대해 설명한 책이다. 지금 당장 사용할 수 있는 독학에 관한 기술은 없다. 그러므로 실용성을 중시하는 독자라면 이 책을 좋아하지 않을지 모른다”라고 말하면서 저자는 시종일관 흔들림 없는 어조로 독학론을 전개한다. 공부란 무엇인가를 따져 묻고 독학이 어떤 의미를 가져다주는지를 논하며 독자의 인식 변화를 강조한다.

지금 통용되는 공부법, 많이 이들이 하고 있는 이른바 학습에 대한 저자의 신랄한 문체는 우리를 당황하게 만들거나 또는 후련하게 해준다. 학문이 어떻게든 현실에서 제 쓸모를 증명하려는 듯 실용화되는 오늘날 이토록 간결하고 명료하게 교양을 위해 공부하는 인간의 길을 논하는《독학》의 반시대적 공부법은 새롭게 다가올 수 있을 것이다.