유홍준 교수는 조선의 달항아리가 가진 아름다움을 "완벽한 원이 아니고 일그러진 것 같지만, 너그럽고 손맛이 있고, 여백이 있고, 우리를 받아드릴 수 있는 대교약졸에 있다" 라고 설명한다. 노자가 말한 대교약졸(大巧若拙: 큰 솜씨는 오히려 서툴게 보인다)의 멋이 우리 선조들의 작품에서 드러난다는 것이다. 단순해 보이지만 본질적 가치는 고스란히 담고 있는 차원 높은 완벽한 작품이다. 완벽함이란 그 지나침을 덜어내고 덜어낸 다음 더 이상 뺄 것이 없을 때 완성된다. 저자는 이런 상태의 완벽함을 단(單)이라고 표현한다. 그럼 과연 단의 경지는 어떻게 달성되는 것일까?

단(單) = 버리기 + 세우기 + 지키기

저자는 단에 이르는 공식 3가지를 제시한다. 첫째는 버리기이다. 중요한 핵심만을 남기기 위해서는 덜 중요한 것을 버리는 것은 필수적이다. '더 많이'를 추구하는 마음을 버리고, 핵심에 집중하는 것이 단순함에 이르는 첫번째 공식이다. 둘째는 세우기이다. 왜 일해야 하는지 사명을 세우고, 내가 누구인지 정체성을 세우고, 어디로 가야 할지 길을 세워야 한다. 불필요함을 버리고 남은 재료로 자신만의 혼이 담긴 그 무엇을 만들어야 한다는 것이다. 셋째는 지키기이다. 단순함을 구축했으면 어떤 유혹과 고난에도 굴하지 않고 오래도록 그 가치를 지켜야 한다. 단순함의 핵심은 지속 가능에 달려 있다. 단기간의 구호나 전략에 지나지 않는 단순함은 힘을 발휘하지 못한다. 종합해 보면 결국 단은 자기성찰과 창조적 결단의 결과라고 정리해 볼 수 있겠다.

단의 문제는 개인차원, 기업차원, 사회차원에서 각각 생각해 볼 수 있겠다. 개인적 측면에서 단순한 삶을 추구한 분들은 참 많을 것 같다. 월든 호숫가의 숲 속에 들어가 통나무집을 짓고 밭을 일구면서 소박하고 자급자족하는 생활을 2년간에 걸쳐 시도한 <월든>의 저자 헨리 데이빗 소로우가 추구하는 정신이 바로 단이다. 우리나라의 법정스님 같은 분들도 단을 세우고 지킨 대표적 분들이다. 더 많은 것을 추구하는 우리들과는 정반대로 가진 것들을 모두 내려놓고 최대의 소박한 삶을 꿈꾸었던 분들이었다.

저자는 이 책에서 단의 가치를 추구한 많은 기업들의 사례를 소개한다. 애플, GE, 이케아, 구글 같은 세계적 기업들부터 인스타그램, 페이팔 같은 스타트업, 모스버거, 와라와라 같은 프랜차이즈까지 다양한 스토리를 접할 수 있다. 그들이 추구한 방법은 조금씩 차이가 나지만 결국은 형식적 관료주의와 사업 다각화의 욕심을 버리고 자신의 강점분야에 집중하여 소비자들에게 새로운 가치를 제공하는데 성공했다. 이런 생각을 사회적 측면까지 확대해 본다면 더 많은 것을 생산하고 소비하는 자본주의 모델을 벗어나려는 공유경제의 개념이나 환경보호주의 움직임까지 확대해 볼 수 있을 것 같다.

저자가 강조하는 단의 사상은 많이 가질수록 행복하다는 현대 자본주의의 근본이념과 배치된다. 어쩌면 부족함 속에서도 만족을 찾고 나름의 아름다움을 키워갔던 우리 선조들의 삶을 벤치마킹해 보는 것이 단을 생활화하는 좋은 방법이 아닐까 하는 생각이 든다. 벌써 우리가 가지고 소비하는 것들이 지나치다는 성찰, 그 결과 건강한 성장을 너머 벌써 뚱뚱한 성장을 하고 있지 않는지에 대한 반성, 이런 것들을 생각하게 만든다. 채우기보다 버리기의 중요성을 깨닫게 하는 책이다.