성서에는 악령에 빙의된 돼지 떼가 물에 뛰어들어 익사한다는 말씀이 있다. 도스토옙스키는 신의 존재를 부정하는 혁명사상을 악령으로 보았다. 그는 실제 무정부주의자였던 네차예프의 린치사건을 조사하여 소재로 삼았다. 동 작품은 혁명정신을 비난한다고 하여 당국으로부터 부정되어 왔으나 서구사회로부터 높게 평가받았으며 해빙 이후에는 소련 내부에서도 재평가 움직임이 일었다.