“내일이 먼저 올지 죽음이 먼저 올지 아무도 모른다”
티베트인들의 죽음에 대한 태도와 장례 의식의 의미를 되짚어 보다

이 책은 죽음을 대하는 티베트인들의 태도가 언제, 어디서, 어떻게, 누구에 의해 만들어졌는지를 살펴본다. 그들의 정신세계의 탄생과 성장 과정이 어떤 배경 속에서 이루어졌는지 궁금했던 저자는 고원이라는 특수한 공간을 주목했다. 어떤 사회든 또는 개인이든 삶과 죽음의 자세는 그들이 살아온 태초의 그곳에서 동행했던 자연과의 상호관계가 절대적 영향을 미치기 때문이다.

저자는 티베트 고원이 촉발한 티베트 종교의 탄생과 그 종교가 간여하고 만들어낸 죽음 의식을 알아보고, 불교가 완성한 천장의 형태와 의미를 탐색한다. 또한 현지에서 만난 라마승과 유목민, 고인 가족들과의 인터뷰도 담았다. 그들이 천장을 원하는, 또는 고집하는 이유를 드러내고 싶었기 때문이다. 티베트인들의 소멸 의식은 한 인간의 죽음관이 어떻게 형성되고 유지되며 전승되는지를 보여준다. 그들의 생사관은 어디서 시작되었을까? 이 책은 티베트인들의 죽음과 그 죽음을 받아들이는 의례에 관한 이야기다.