토마토는 따뜻했다.

무더운 8월의 주말농장(손바닥만한 텃밭)에서 갓따와 보니 따뜻하고 아직 파란색이 도는

토마토를 한 입 베어 물었다.

물컹거리며 온기가 베어 있는 과즙이 입 안 가득 흥건하게 흘러나왔다.

냉장고에서 막 꺼낸 시원한 과실에 익숙한 입 안 가득 퍼지는 햇살이 남아있는 과실의 맛은

어릴 적 기억 저편으로 데려 간다.

햇볕 잘드는 마당이 있는 집에 살던 시절.

그 시절 냉장고는 여름 김치를 넣어두는 곳이었기에 소쿠리에 담아 부엌에 놓아두던 토마토는 언제나 따뜻한 햇볕의 과실이었다.

한 움큼 베어물면 토마토 속의 햇살까지 한 움큼.

빨갛게 잘 익은 놈이 보이면 재빨리 나와서 슥삭 옷에 문지르곤 한 움큼.

참 오랜만에 어린 시절 마당도 추억하며 맛난 토마토도 먹으며 생각해 본다.

토마토는 먹으면 늑대처럼 정력이 세진다고 하여 미국에서는 '울프애플', 영국에서는 최음제로 취급해서 성욕을 자극한다는 의미로 '러브애플'로 불린다. 이탈리아에서는 토마토가 들어가지 않는 요리가 없을 정도로 많이 애용돼 '골드애플'이라고도 한다.

청교도혁명으로 세워진 영국의 크롬웰정부는 사람들이 현대판 비아그라와 같은 토마토를 많이 먹을 경우 도덕적 타락을 우려해 독이 들어있다고 소문을 퍼뜨리고 심지어 재배금지령까지 내렸다.

토마토는 남미 안데스산맥 페루, 에콰도르 고원지대가 원산지다. 16세기에 유럽에 전파돼 대부분 관상용으로 재배되다가 18세기 경에서야 식용으로 이용되기 시작했다.

우리나라는 1623년(광해군 5년)에 이수광에 의해 편저 간행된 최초의 백과사전인 '지봉유설(芝峰類說)'에 남쪽 중국의 감이란 뜻으로 '남만시'라고 기록돼 있어 선조나 광해군 시절 도입된 것으로 추정된다.

스페인 발렌시아 뷰놀이란 작은 마을에서는 세계에서 가장 이색적이고 과격하기로 소문난 축제인 '토마토 전쟁'이 해마다 8월 마지막 주 수요일에 두 시간 동안 벌어진다. 마을 대광장에 12만㎏(약 100만개)을 쌓아 놓고 서로에게 던지고 맞고 웃고 통쾌한 비명까지 지르며 토마토로 목욕하다시피 한다. 부상을 방지하기 위해 반드시 으깨서 던져야 한다는 규칙이 있다.

토마토가 과일이냐 채소냐 하는 시비가 있었다.

1893년 당시 미국은 과일은 수입관세를 물리지 않아 많은 토마토가 낮은 가격으로 밀려들어 오자 국내 재배업자들이 소송을 제기했다. 대법원은 농민을 보호하는 차원서 토마토를 19%의 관세를 물리는 채소라고 판결 했다. 사실은 식물학적으로 과일에 해당되고 원예학적으론 채소로 분류돼 지금은 한 자씩 따서 과채류로 부르기도 한다.

『토마토가 빨갛게 익어 가면 의사얼굴은 새파래진다』는 서양속담이 있다.

만병통치약이라 할 수 있을 만큼 그 쓰임새가 다양하다는 것을 말한다. 토마토에는 항산화·항암 역할을 하는 리코펜을 비롯해서 피로를 해소하고 신진대사를 돕는 비타민C, 지방의 분해를 돕는 비타민B, 고혈압 예방에 좋은 루틴 등 몸에 좋은 각종 영양소가 풍부하게 포함돼 있다. 단 절대로 설탕을 뿌려 먹지 말아야 한다. 비타민B가 손실되기 때문이다.

그 토마토축제가 산과 계곡의 시원함이 심신의 피로를 씻어내고 건강과 기쁨이 가득찬 토마토 축제가 화천에서 8월초에 있었다.

밤 하늘의 별을 세다 어머니 무릎에서 잠이들고, 이슬을 머금은 토마토를 직접 따고 먹어보는

팜스테이, 엄마랑 아빠가 같이하는 토마토 던지기, 동생과 함께 만들어보는 옥수수 하모니카,

온몸을 던져 미끄러지는 토마토 슬라이딩, 토마토와 함께 축구를 하면 나도 박주영!! 조심조심

토마토 높이쌓기, 오싹오싹 한여름밤의 무더위를 날릴수 있는 토마토 도깨비 페스티벌 등

가족, 연인과 함께하는 프로그램을 정성껏 많이 준비해서 참석자들이 즐거웁고 유익한 시간을

보냈다.

가족 웰빙나들이가 참으로 좋았다.