유럽에서는 이미 노동당, 사회당 등 노동조합의 지지를 받는 대중 정당이 오래 전부터 존재했었고 여러 차례 집권하기도 하였다. 그러나 우리나라는 진보정당을 건설하려는 움직임이 정권의 탄압, 주도 세력의 역량 부족 등 주, 객관적 요인들 때문에 계속 좌절돼 왔다. 이 책은 현재 한국 사회에서 진보정당이 왜 절실한지, 과거 진보정당 건설 움직임에서 무엇을 배울 수 있는지, 무엇이 진보정당의 주체와 이념이 돼야 하는지, 서구 사회민주주의와 무엇이 달라야 하는지 등에 말하고 있다. 더불어 진보정당에 관련된 여러 가지 논쟁을 싣고 있어서 우리가 마치 진보정당 건설 역사의 한 복판에 서 있는 느낌을 갖게 한다.