이 책은 필자가 2006년부터 각종 언론에 기고한 칼럼을 국가정보기관의 활동 영역인 정보활동, 방첩활동, 비밀공작활동 등으로 구분해 정리한 결과물이다. 따라서 독자들에게 몇 가지 주의사항을 전하면 다음과 같다.

첫째, 칼럼의 내용은 20년이 흘러 시의적절하지 않을 수도 있지만 다룬 주제와 제시한 대안은 현재에도 되새길 필요가 있어 포함시켰으므로 이해해주길 바란다. 당시에는 현안 이슈에 속했지만 이제는 역사로 전환됐을 뿐이다.

둘째, 개혁 과제는 저자의 오랜 현장 경험과 연구 활동을 통해 도출했지만 국가 정책으로 100% 수용할 수 있는 것은 아닐 수 있다는 점도 받아들였으면 좋겠다. 일부 기관은 자체적으로 시도하고 있는 개혁 과제가 포함돼 있다고 항변할 수도 있다. 그래도 다시 정리해 제시하는 이유는 명확하다.

‘아는 것과 행하는 것은 다르다’는 말처럼 겉치레 시늉만으로 개혁이 성공할 가능성은 매우 낮다. 엄중한 처벌이 일상화됐던 군사독재 시절에도 성공하지 못한 것이 정보기관의 개혁이다. 기관장이 구성원 모두 진심으로 개혁을 원한다면 각오를 다시 다져라.

셋째, 정보기관의 개혁은 본연의 임무를 완벽하게 수행하기 위한 목적도 있지만 조직 구성원의 행복한 삶을 지원하려는 것이므로 독자 스스로 자기계발의 노하우로 삼기에 충분하다는 점도 강조한다.