수학적 유희는 고대 그리스에서 부터 메소포타미아, 중국과 아랍 세계의 현자들 사이에서 널리 이용되어 온 것이다. 수학이라는 학문 자체의 방법론이나 개념보다 그 속에서 얻을 수 있는 논리적 사고력이 다른 지적 작업들에도 큰 도움을 주기 때문이다. 이 책은 다소 특이한 꽁트들의 모음이지만 여기 소개된 8편의 이야기는 수학적 문제를 제기하면서 우리의 관심을 끌어내는 데 목적이 있는 셈이다.