존 엠슬리는 『화학의 변명(Consumer's Good Chemical Guide)』으로 1995년 사이언스북 상을 받았으며 전 세계적으로 널리 번역된 『전시회의 분자들(Molecules at an Exhibition)』, 『그게 당신이 먹던 거였나요?(Was It Something You Ate?)』(피터 켈과 공저), 『놀라운 인의 역사(The Shocking History of Phosphorus)』, 『자연의 블록 쌓기(Nature's Building Blocks)』, 『상품의 화학(Vanity, Vitality, and Virility)』등 여러 대중 과학서들을 썼다. 20년 동안 런던 대학교에서 화학을 가르치고 연구하고 프리랜서 작가로 활동하고 있으며, 임페리얼 칼리지 런던과 케임브리지 대학교 화학과에서 상주 과학 작가로 머물렀다. 2003년에 독일 화학 협회의 작가상을 수상했다.