송나라 때의 묘희 종고스님과 죽암 사규스님이 지은 송고 백여 편을 모은 것에 명말의 정선스님이 오십여 편을 새로이 수집 보완하여 중편한 책이다. 쇠퇴해 가는 총림의 기강을 바로잡기 위해 애쓴 마흔두 분 스님의 행장과 어록을 소개하여 수행자의 본연의 임무가 무엇인지를 꿰뚫어 밝히고 있다. 오늘날의 불가는 물론 복잡한 요즈음을 살아가는 현대인들에게 귀감이 될 것이다.