구한말 살기 어려운 많은 사람들이 살길을 찾아 청나라로 넘어갔다. 사람들은 연기가 많은 곳이라고 남강은 '앤지'라고 부르다가 나중에는 글자만 바꾸어 '얜지'라고 부르게 되었다. 아마도 옥희의 부모님도 그 중 하나로 보인다. '옥희'의 부모는 청인의 창고안에 잠든 옥희를 곡식과 맞바꾸어 가지고 돌아갔다. 옥희는 내년에 농사지을 종자에 팔려버린 것이다. 가난한 집안의 딸로 태어나 곡식과 바뀌는 신세가 된 옥희가 너무 가여웠다.

조선 아이 옥희는 부모에 의해 종자 한 되와 수수쌀 두어 되를 받고 왕씨네 부엌데기로 들어갔다. 부모는 옥희가 청인의 집에서 힘은 들어도 재는 골치않으리라 여겨져 아이를 맡겼을 것이다. 왕씨의 쌍둥이 딸 쉬메이와 쉬잉이는 틈만나면 옥희를 괴롭힌다. 말이 통하지 않는 옥희를 왕씨 부인은 '써우즈, 즉 말라빠진 아이라고 불렀다. 옥희도 '써우즈'라는 부름이 자기를 부른다는 것을 안다. 병든 왕씨 할머니를 보살피는 일은 맡은 옥희, 왕씨네 집에 제사를 지내게 되엇는데 그중 엿이 없어져 옥희가 의심을 받게 되었다.

"엄마, 엄마는 어디 갔어요? 엄마는 날 이렇게 두고 어디 갔어요? 날 두고 어디로..." 옥희를 팔려고 장에 간 왕씨 부인, 옥희가 팔리지 않자 다시 집으로 데려 오지만 왕씨 부인과 쌍둥이 아이들은 더욱 더 많은 일을 시켰다. "써우즈!" "써우즈!" "써우즈!" 쉴틈없이 불러대는 소리들, 노망든 할머니 시중에, 빨래와 짐승까지 돌봐야 하는 아직 어린 옥희로서는 견디기 힘들 일들이었다. '위모첼' 제기로 인해 옥희와 쌍둥이 딸들 사이에서 싸움이 벌어지자 왕씨 아줌마는 옥희를 집밖으로 쫓아낸다. 참! 언젠가 없어졌던 엿의 범인은 그 집 개 헤이랑이었다.

콩볶는 듯한 요란한 소리에 잠에서 깨어난 옥희, 청나라 사람들은 설음식으로 죠즈라는 것을 먹는데 '말발굽 모양에 고기를 속에 넣고 밀가루로 빚은 것' 마치 고기만두와 닮은 것 같다. 봄이 되어 염소를 이끌로 숲으로 간 옥희는 그곳에서 이웃집 사내아이 밍밍을 만난다. 서로 말은 안통하지만 제기놀이를 통해 서로 친해진다. 그런 옥희를 질투하는 쌍둥이 자매들, 빨래터에서 옥희가 주어온 진주로 왕씨부부는 큰 돈을 벌자 쌍두이와 옥희에게도 옷 한벌을 해준다.

부모와 떨어져 부엌데기 노릇을 하는 옥희, 비슷한 또래인 쌍둥이 아이들이 부모에게 사랑받으며 사는 것을 보며 얼마나 부러웠을까, 설 명절이면 청나라는 폭죽놀이를 하지만 조선은 지불놀이를 한다. 이웃 밍밍이 알려준대로 그곳을 찾아가는 옥희, 과연 부모님을 만날수 있을까? 남아를 중히 여기고 여아는 쉽게 버리는 사고방식의 부모님들, 만약 내가 그때를 산다면 나는 어떤 일을 당하게 되었을까? 부디 옥희와 같은 일을 당하지는 말아야 할텐데~~~.